André de Phú Yên

Desde o seu batismo, André dedicou-se a desenvolver uma profunda vida espiritual. Em 1642, impressionado com as suas qualidades intelectuais e maturidade espiritual, o padre Alexandre de Rhodes acolheu-o entre os seus colaboradores mais próximos. Após um ano adicional de formação doutrinária e cultural, André integrou a associação de catequistas chamada «Casa de Deus» (Maison Dieu), um instituto fundado pelo padre de Rhodes. Os membros desta associação comprometiam-se, através de uma promessa pública, a dedicar toda a sua existência ao serviço da Igreja, auxiliando os padres na sua tarefa de evangelização e propagando o Evangelho. André viveu este compromisso com um zelo ardente, tornando-se um pilar da jovem comunidade cristã local num contexto cada vez mais hostil.

Em julho de 1644, o mandarim Ông Nghè Bô (Ong Nghe Bo), governador da província, retornou à região com ordens estritas do senhor Nguyễn visando deter a expansão do cristianismo. Informado dessas intenções hostis, o padre Alexandre de Rhodes recusou-se a cessar seu trabalho missionário. Enquanto o padre de Rhodes visitava um catequista de 73 anos (também chamado André) que acabara de ser preso, soldados do mandarim invadiram a residência dos missionários. Eles procuravam o catequista principal, Inácio, mas, não o encontrando, capturaram o jovem André. Para não voltarem de mãos vazias, espancaram-no, amarraram-no e levaram-no à força para o palácio do governador. Em 25 de julho de 1644, André foi apresentado ao mandarim. Este tentou, por diversos meios, obrigá-lo a renunciar à sua fé cristã. O jovem recusou categoricamente, afirmando que estava pronto para suportar todos os sofrimentos e torturas em vez de abandonar a lei de Cristo. Foi então lançado na prisão, carregando no pescoço a «cruz da Cochinchina» (um pesado instrumento de tortura de madeira). Na cela, manteve uma paz e uma alegria profundas, confortando os visitantes e expressando sua gratidão por poder sofrer por Cristo. Na manhã de 26 de julho de 1644, os dois prisioneiros – o jovem André e o catequista de 73 anos – foram exibidos pelo mercado de Kẻ Chàm. Durante a audiência pública, o governador pronunciou a sentença de morte. Graças à intervenção insistente do padre de Rhodes, o catequista idoso foi finalmente poupado devido à sua avançada idade. A sentença de morte foi mantida para o jovem André. No final da tarde, por volta das 17 horas, André foi conduzido ao local da execução, situado fora da cidade. Escoltado por cerca de trinta soldados e seguido pelo padre de Rhodes, bem como por numerosos cristãos e curiosos, caminhou com coragem. Ao longo do caminho, exortou os fiéis a permanecerem firmes na fé e pronunciou estas palavras memoráveis: «Retribuamos amor por amor ao nosso Deus, retribuamos vida por vida». No local do suplício, André ajoelhou-se. Foi atravessado várias vezes por golpes de lança antes de ser decapitado por um golpe de cimitarra. Seus últimos instantes foram marcados pela invocação constante do nome de «Jesus», que gritou em voz alta logo antes de morrer. Ele tinha cerca de 19 anos.

Após a execução, o corpo de André de Phú Yên foi embalsamado e trasladado para Macau (então colônia portuguesa), onde foi sepultado no colégio da Companhia de Jesus (na atual Catedral de São Paulo). Sua cabeça, conservada inicialmente pelo padre Alexandre de Rhodes, foi posteriormente enviada a Roma, onde repousa até hoje na Cúria Geral dos Jesuítas. Tendo o martírio de André de Phú Yên sido formalmente reconhecido pela Igreja, ele foi beatificado em 5 de março de 2000 pelo Papa João Paulo II na Praça de São Pedro, em Roma. Ele foi elevado aos altares dentro de um grupo de 44 mártires, incluindo os mártires de Natal (Brasil), o padre Nicholas Bunkerd Kitbamrung (Tailândia), Pedro Calungsod (Filipinas) e as mártires de Nowogródek (Bielorrússia). Tendo morrido como mártir por sua fé, nenhum milagre foi exigido para sua beatificação. Ele ainda não foi canonizado e mantém atualmente o status de beato.

Considerado o «protomártir do Vietnã» (o primeiro mártir da Igreja vietnamita, especificamente da Cochinchina), o beato André de Phú Yên é uma figura espiritual importante para os católicos da Ásia. Sua vida, embora breve, encarna um modelo de entrega total de si mesmo e de fidelidade heroica. Sua célebre fórmula, «Retribuamos amor por amor ao nosso Deus, retribuamos vida por vida», resume sua espiritualidade cristocêntrica, fundada em uma resposta de amor absoluto ao sacrifício de Cristo. Por ocasião de sua beatificação, o Papa João Paulo II apresentou-o como um modelo de fé serena e de amor generoso, particularmente para os catequistas e os jovens. Hoje, o beato André é o santo padroeiro da juventude católica do Vietnã e dos catequistas da diocese de Qui Nhơn. A igreja de Mằng Lăng, construída em 1892 em sua aldeia natal pelas Missões Estrangeiras de Paris, tornou-se um importante santuário e um local de peregrinação muito frequentado pelos fiéis vietnamitas. Um santuário dedicado à sua memória ergue-se também no local de seu martírio em Phước Kiều (Điện Bàn).