Andrea di Phú Yên

Sin dal momento del suo battesimo, Andrea si dedica a sviluppare una profonda vita spirituale. Nel 1642, colpito dalle sue qualità intellettuali e dalla sua maturità spirituale, padre Alexandre de Rhodes lo accoglie tra i suoi più stretti collaboratori. Dopo un ulteriore anno di formazione dottrinale e culturale, Andrea entra a far parte dell'associazione dei catechisti chiamata «Casa di Dio» (Maison Dieu), un istituto fondato da padre de Rhodes. I membri di questa associazione si impegnavano con una promessa pubblica a consacrare l'intera esistenza al servizio della Chiesa, assistendo i sacerdoti nel loro compito di evangelizzazione e propagando il Vangelo. Andrea vive questo impegno con zelo ardente, diventando un pilastro della giovane comunità cristiana locale in un contesto sempre più ostile.

Nel luglio 1644, il mandarino Ông Nghè Bô (Ong Nghe Bo), governatore della provincia, tornò nella regione con ordini severi del signore Nguyễn volti a fermare l'espansione del cristianesimo. Informato di queste intenzioni ostili, padre Alexandre de Rhodes si rifiutò di cessare il suo lavoro missionario. Mentre padre de Rhodes visitava un catechista di 73 anni (anch'egli di nome Andrea) che era appena stato arrestato, i soldati del mandarino fecero irruzione nella residenza dei missionari. Cercavano il catechista principale, Ignazio, ma non trovandolo, si impadronirono del giovane Andrea. Per non tornare a mani vuote, lo picchiarono, lo legarono e lo condussero con la forza al palazzo del governatore. Il 25 luglio 1644, Andrea fu presentato al mandarino. Quest'ultimo tentò in vari modi di costringerlo a rinunciare alla sua fede cristiana. Il giovane rifiutò categoricamente, affermando di essere pronto a sopportare ogni sofferenza e tortura piuttosto che abbandonare la legge di Cristo. Fu quindi gettato in prigione, portando al collo la «croce della Cocincina» (un pesante strumento di tortura in legno). In cella, conservò una pace e una gioia profonde, confortando i visitatori ed esprimendo la sua gratitudine per poter soffrire per Cristo. La mattina del 26 luglio 1644, i due prigionieri – il giovane Andrea e il catechista di 73 anni – furono esibiti attraverso il mercato di Kẻ Chàm. Durante l'udienza pubblica, il governatore pronunciò la loro condanna a morte. Grazie all'intervento pressante di padre de Rhodes, il catechista anziano fu infine risparmiato a causa della sua tarda età. La condanna a morte fu mantenuta per il giovane Andrea. Nel tardo pomeriggio, verso le 17, Andrea fu condotto verso il luogo dell'esecuzione situato fuori città. Scortato da una trentina di soldati e seguito da padre de Rhodes così come da numerosi cristiani e curiosi, camminò con coraggio. Lungo tutto il tragitto, esortò i fedeli a rimanere saldi nella fede e pronunciò queste parole memorabili: «Rendiamo amore per amore al nostro Dio, rendiamo vita per vita». Sul luogo del supplizio, Andrea si inginocchiò. Fu trafitto più volte da colpi di lancia prima di essere decapitato da un colpo di scimitarra. I suoi ultimi istanti furono segnati dall'invocazione costante del nome di «Gesù», che gridò a voce alta proprio prima di morire. Aveva circa 19 anni.

Dopo l'esecuzione, il corpo di Andrea di Phú Yên fu imbalsamato e trasferito a Macao (allora colonia portoghese), dove fu inumato nel collegio della Compagnia di Gesù (nell'attuale cattedrale di San Paolo). La sua testa, conservata inizialmente dal padre Alexandre de Rhodes, fu in seguito inviata a Roma, dove riposa tuttora presso la Curia generalizia dei Gesuiti. Essendo stato formalmente riconosciuto dalla Chiesa il martirio di Andrea di Phú Yên, egli è stato beatificato il 5 marzo 2000 da Papa Giovanni Paolo II in Piazza San Pietro a Roma. È stato elevato agli onori degli altari all'interno di un gruppo di 44 martiri che comprende, tra gli altri, i martiri di Natal (Brasile), il padre Nicholas Bunkerd Kitbamrung (Thailandia), Pedro Calungsod (Filippine) e le martiri di Nowogródek (Bielorussia). Essendo morto martire per la sua fede, non è stato richiesto alcun miracolo per la sua beatificazione. Non è ancora canonizzato e conserva attualmente lo status di beato.

Considerato il «protomartire del Vietnam» (il primo martire della Chiesa vietnamita, specificamente della Cocincina), il beato Andrea di Phú Yên è una figura spirituale di rilievo per i cattolici d'Asia. La sua vita, seppur breve, incarna un modello di dono totale di sé e di fedeltà eroica. La sua celebre formula, «Rendiamo amore per amore al nostro Dio, rendiamo vita per vita», riassume la sua spiritualità cristocentrica, fondata su una risposta d'amore assoluto al sacrificio di Cristo. Durante la sua beatificazione, papa Giovanni Paolo II lo ha presentato come un modello di fede serena e di amore generoso, particolarmente per i catechisti e i giovani. Oggi, il beato Andrea è il santo patrono della gioventù cattolica del Vietnam e dei catechisti della diocesi di Qui Nhơn. La chiesa di Mằng Lăng, costruita nel 1892 nel suo villaggio natale dalle Missioni estere di Parigi, è divenuta un importante santuario e un luogo di pellegrinaggio molto frequentato dai fedeli vietnamiti. Un santuario dedicato alla sua memoria sorge inoltre sul luogo del suo martirio a Phước Kiều (Điện Bàn).