Marie-Clémentine Anuarite

La vie religieuse de Sœur Marie-Clémentine se déroule au sein de la Congrégation des Sœurs de la Sainte-Famille (Jamaa Takatifu). Cet institut religieux de droit diocésain a été fondé le 27 avril 1936 par Mgr Camille Verfaillie, SCJ, alors vicaire apostolique de Stanley Falls (Kisangani), dans la mission de Bafwabaka. La congrégation a pour mission principale le relèvement et le salut des familles, l'éducation des enfants, la catéchèse et l'assistance aux malades et aux personnes âgées.\n\nAu couvent de Bafwabaka, Sœur Marie-Clémentine s'acquitte de ses tâches avec une grande humilité, une joie constante et un esprit de service remarquable. Elle travaille successivement comme sacristine, aide-cuisinière et enseignante à l'école primaire de la mission. En 1961, elle obtient son diplôme d'enseignante (monitrice) et se consacre pleinement à l'éducation des enfants et à la surveillance des pensionnaires de la mission. Elle s'occupe également des personnes âgées abandonnées et dirige des équipes du mouvement de jeunesse « Xavéri ». Sa devise personnelle, « Servir et faire plaisir », résume son engagement quotidien auprès de sa communauté et des populations locales.

En 1964, la République démocratique du Congo est plongée dans une violente guerre civile. La rébellion des Simba (les « Lions »), d'inspiration maoïste, se propage dans l'est et le nord-est du pays, s'en prenant particulièrement aux institutions chrétiennes et aux religieux, perçus comme des complices des puissances occidentales.\n\nLe 29 novembre 1964, un groupe de rebelles Simba fait irruption au couvent de Bafwabaka. Sous prétexte de les protéger, les soldats forcent les 46 religieuses de la communauté (comprenant des professes, des novices et des postulantes) à monter à bord d'un camion. Sœur Marie-Clémentine refuse de laisser ses consœurs et insiste pour partir avec elles, déclarant : « Si nous devons mourir, mourons ensemble ». Les religieuses sont conduites à Isiro et logées dans une résidence connue sous le nom de « Maison bleue ».\n\nDurant la nuit du 30 novembre au 1er décembre 1964, les chefs rebelles, notamment le colonel Ngalo et le colonel Pierre Olombe, tentent d'abuser des religieuses. Le colonel Ngalo exige de prendre Sœur Marie-Clémentine pour épouse. Devant son refus catégorique, le colonel Pierre Olombe tente à son tour de la violer et de la contraindre par la violence. Sœur Marie-Clémentine défend farouchement sa chasteté consacrée et son vœu de virginité, affirmant : « Je préfère mourir plutôt que de pécher ».\n\nFurieux de sa résistance, le colonel Olombe la roue de coups, la torture cruellement et la transperce de coups de baïonnette. Sœur Marie-Clémentine s'effondre sous la violence de l'assaut. Avant de succomber à ses blessures, achevée par un coup de feu dans la nuit du 1er décembre 1964 vers 1h00 du matin, elle trouve la force de pardonner à son bourreau en prononçant ces paroles inspirées du Christ en croix : « Je te pardonne, parce que tu ne sais pas ce que tu fais ». Elle meurt à l'âge de 24 ans.

Le procès en béatification de Sœur Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta est rapidement ouvert après sa mort en raison de la certitude de son martyre in defensum castitatis (pour la défense de la chasteté).\n\nLe 15 août 1985, lors de sa seconde visite pastorale au Zaïre (actuelle République démocratique du Congo), le Pape Jean-Paul II célèbre la messe de béatification de Marie-Clémentine Anuarite à Kinshasa, devant une foule immense. Elle devient ainsi la première femme congolaise et la première femme de l'ethnie bantoue à être élevée sur les autels.\n\nUn événement extraordinaire marque cette cérémonie : le colonel Pierre Olombe, l'assassin de la religieuse, qui avait été condamné à mort puis gracié après avoir passé plusieurs années en prison, s'est converti et est présent dans la foule. Ayant demandé le pardon de la famille d'Anuarite, il assiste à la béatification aux côtés des parents de la martyre. Durant l'homélie, le Pape Jean-Paul II déclare solennellement : « Et moi-même, au nom de toute l'Église, je pardonne de tout cœur ».\n\nEn février 2023, lors de la visite du Pape François en République démocratique du Congo, Mgr Marcel Utembi Tapa, archevêque de Kisangani et président de la Conférence épiscopale nationale du Congo (CENCO), a officiellement présenté au Saint-Père une supplique pour obtenir la canonisation de la bienheureuse Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta et du bienheureux Isidore Bakanja.

La spiritualité de la bienheureuse Marie-Clémentine Anuarite repose sur une simplicité évangélique, une obéissance joyeuse et une profonde dévotion mariale. Sa vie entière a été guidée par le désir de plaire à Dieu seul à travers les tâches les plus humbles de la vie communautaire. Son martyre est le couronnement d'une fidélité absolue à ses vœux religieux et d'un amour héroïque capable de pardonner à ses propres bourreaux.\n\nEn République démocratique du Congo, la bienheureuse Anuarite est une figure nationale majeure, symbole de la dignité de la femme, de la résistance à la violence et de la réconciliation nationale. Elle est la sainte patronne du mouvement de jeunesse catholique congolais « Kizito-Anuarite » (KA), qui forme les jeunes filles à l'exemple de sa foi et de son courage.\n\nSa fête liturgique est célébrée le 1er décembre, jour anniversaire de son martyre. Chaque année, des pèlerinages importants sont organisés à Isiro, sur le lieu de son martyre (devenu un sanctuaire national), ainsi qu'à Wamba et Bafwabaka. En décembre 2024, l'Église de la RDC a célébré avec ferveur le 60e anniversaire de son martyre, occasion au cours de laquelle le Pape François a accordé une indulgence plénière aux fidèles du pays.