Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta

À Bafwabaka, Anuarite intègre la Congrégation diocésaine des Sœurs de la Sainte-Famille (Jamaa Takatifu), un institut fondé en 1936 par Mgr Verfaille pour l'éducation et le service des populations locales. Elle y commence son noviciat en 1957 et prononce ses premiers vœux temporaires le 5 août 1959, prenant le nom de religion de Sœur Marie-Clémentine.

Au sein de sa communauté, Sœur Marie-Clémentine se distingue par sa simplicité, sa joie de vivre et son esprit de service. Bien qu'elle ne soit pas dotée de talents intellectuels exceptionnels, elle accomplit toutes ses tâches avec un dévouement et un amour remarquables. Elle exerce successivement les charges de sacristine, d'aide-cuisinière et d'enseignante à l'école primaire de la mission, après avoir obtenu son diplôme en 1961. Elle s'occupe également avec tendresse des orphelins et des malades. Sa vie spirituelle, accompagnée par Mgr Wittebols, est centrée sur trois piliers : l'obéissance, l'humilité et la prière, avec le désir constant de « ne plaire qu'à Jésus seul ».

En 1964, la République démocratique du Congo est déchirée par la guerre civile et la rébellion des Simba (mouvement d'inspiration maoïste). Les rebelles, hostiles aux influences occidentales, suspectent les religieux et religieuses autochtones de complicité avec l'étranger.

Le 29 novembre 1964, un groupe de rebelles Simba fait irruption au couvent de la Sainte-Famille à Bafwabaka. Ils arrêtent l'ensemble des religieuses (34 sœurs, dont des professes, des novices et des postulantes) sous prétexte de les mettre en sécurité, et les embarquent de force dans un camion. Sœur Marie-Clémentine, qui se trouvait alors dans les champs, choisit délibérément de rejoindre ses compagnes pour partager leur sort.

Le groupe est transféré à Isiro. Sur place, les chefs rebelles, notamment le colonel Ngalo puis le colonel Pierre Olombe, tentent de contraindre Sœur Marie-Clémentine à violer son vœu de chasteté et à devenir leur épouse. Face aux menaces de mort, la jeune religieuse oppose un refus catégorique et courageux, affirmant qu'elle a renouvelé ses vœux et qu'elle est prête à mourir plutôt que de commettre un péché. Elle s'interpose également pour défendre sa supérieure, Maman Léontine, menacée par les soldats.

Durant la nuit du 1er décembre 1964, exaspéré par sa résistance héroïque, le colonel Pierre Olombe la fait brutalement battre par ses soldats, avant de la transpercer de coups de baïonnette et de l'abattre d'une balle. Avant de succomber à ses blessures à l'âge de 24 ans, Sœur Marie-Clémentine trouve la force de pardonner à son bourreau en lui disant : « Je te pardonne parce que tu ne sais pas ce que tu fais ! ».

Le procès en béatification de Sœur Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta s'ouvre officiellement le 13 janvier 1978, quatorze ans après sa mort. Reconnue martyre de la pureté (in defensum castitatis), elle est béatifiée par le Pape Jean-Paul II le 15 août 1985 à Kinshasa, lors de sa seconde visite pastorale au Zaïre (actuelle RDC). Elle devient ainsi la première femme d'ethnie bantoue à être élevée aux honneurs des autels.

Lors de la messe solennelle de béatification, un événement extraordinaire marque l'assemblée : Pierre Olombe, l'ancien colonel rebelle qui l'avait assassinée, est présent dans la foule. Après avoir purgé une peine de prison, il s'était converti, avait retrouvé la foi catholique et avait demandé pardon. Les parents d'Anuarite lui ayant déjà accordé leur pardon, le Pape Jean-Paul II déclare solennellement durant son homélie : « Et moi-même, au nom de toute l'Église, je pardonne de tout cœur. ».

La spiritualité de la bienheureuse Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta est caractérisée par une fidélité absolue à ses engagements envers le Christ, un amour profond pour la pureté et une capacité héroïque au pardon. Sa vie et son martyre sont devenus un symbole puissant de la dignité de la femme et de la lutte contre les violences faites aux femmes en Afrique et à travers le monde.

En République démocratique du Congo, elle est vénérée comme une figure nationale de paix et de réconciliation. Sa fête liturgique est célébrée le 1er décembre, jour anniversaire de sa naissance au Ciel. En décembre 2025, la Conférence épiscopale nationale du Congo (CENCO) a annoncé le lancement de la construction d'un sanctuaire national qui lui est dédié à Isiro, lieu de son martyre, afin de perpétuer sa mémoire et d'offrir un lieu de pèlerinage aux fidèles.