Maria Clementina Anuarite

La vita religiosa di Suor Maria Clementina si svolge all'interno della Congregazione delle Suore della Sacra Famiglia (Jamaa Takatifu). Questo istituto religioso di diritto diocesano è stato fondato il 27 aprile 1936 da Mons. Camille Verfaillie, SCJ, allora vicario apostolico di Stanley Falls (Kisangani), nella missione di Bafwabaka. La congregazione ha come missione principale il risollevamento e la salvezza delle famiglie, l'educazione dei bambini, la catechesi e l'assistenza ai malati e agli anziani.

Nel convento di Bafwabaka, Suor Maria Clementina adempie ai suoi compiti con grande umiltà, una gioia costante e uno spirito di servizio encomiabile. Lavora successivamente come sacrestana, aiuto cuoca e insegnante nella scuola primaria della missione. Nel 1961, ottiene il diploma di insegnante (monitrice) e si dedica pienamente all'educazione dei bambini e alla sorveglianza delle convittrici della missione. Si occupa inoltre degli anziani abbandonati e dirige le squadre del movimento giovanile «Xavéri». Il suo motto personale, «Servire e far piacere», riassume il suo impegno quotidiano verso la sua comunità e le popolazioni locali.

Nel 1964, la Repubblica Democratica del Congo è immersa in una violenta guerra civile. La ribellione dei Simba (i «Leoni»), di ispirazione maoista, si propaga nell'est e nel nord-est del paese, prendendo di mira in particolare le istituzioni cristiane e i religiosi, percepiti come complici delle potenze occidentali.

Il 29 novembre 1964, un gruppo di ribelli Simba fa irruzione nel convento di Bafwabaka. Con il pretesto di proteggerle, i soldati costringono le 46 religiose della comunità (comprendenti professe, novizie e postulanti) a salire a bordo di un camion. Suor Marie-Clémentine rifiuta di lasciare le sue consorelle e insiste per partire con loro, dichiarando: «Se dobbiamo morire, moriamo insieme». Le religiose vengono condotte a Isiro e alloggiate in una residenza nota come «Casa blu».

Durante la notte tra il 30 novembre e il 1° dicembre 1964, i capi ribelli, in particolare il colonnello Ngalo e il colonnello Pierre Olombe, tentano di abusare delle religiose. Il colonnello Ngalo esige di prendere Suor Marie-Clémentine come sposa. Davanti al suo rifiuto categorico, il colonnello Pierre Olombe tenta a sua volta di violentarla e di costringerla con la violenza. Suor Marie-Clémentine difende ferocemente la sua castità consacrata e il suo voto di verginità, affermando: «Preferisco morire piuttosto che peccare».

Furioso per la sua resistenza, il colonnello Olombe la riempie di colpi, la tortura crudelmente e la trafigge con colpi di baionetta. Suor Marie-Clémentine crolla sotto la violenza dell'assalto. Prima di soccombere alle ferite, finita da un colpo di arma da fuoco nella notte del 1° dicembre 1964 verso l'1:00 del mattino, trova la forza di perdonare il suo carnefice pronunciando queste parole ispirate a Cristo in croce: «Ti perdono, perché non sai quello che fai». Muore all'età di 24 anni.

Il processo di beatificazione di Suor Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta viene aperto rapidamente dopo la sua morte a causa della certezza del suo martirio in defensum castitatis (per la difesa della castità). Il 15 agosto 1985, durante la sua seconda visita pastorale nello Zaire (attuale Repubblica Democratica del Congo), Papa Giovanni Paolo II celebra la messa di beatificazione di Marie-Clémentine Anuarite a Kinshasa, davanti a una folla immensa. Diventa così la prima donna congolese e la prima donna dell'etnia bantu a essere elevata agli onori degli altari. Un evento straordinario segna questa cerimonia: il colonnello Pierre Olombe, l'assassino della religiosa, che era stato condannato a morte e poi graziato dopo aver trascorso diversi anni in prigione, si è convertito ed è presente tra la folla. Avendo chiesto perdono alla famiglia di Anuarite, assiste alla beatificazione al fianco dei genitori della martire. Durante l'omelia, Papa Giovanni Paolo II dichiara solennemente: «E io stesso, a nome di tutta la Chiesa, perdono di tutto cuore». Nel febbraio 2023, durante la visita di Papa Francesco nella Repubblica Democratica del Congo, Monsignor Marcel Utembi Tapa, arcivescovo di Kisangani e presidente della Conferenza Episcopale Nazionale del Congo (CENCO), ha ufficialmente presentato al Santo Padre una supplica per ottenere la canonizzazione della beata Marie-Clémentine Anuarite Nengapeta e del beato Isidore Bakanja.

La spiritualità della beata Maria Clementina Anuarite si fonda su una semplicità evangelica, un'obbedienza gioiosa e una profonda devozione mariana. La sua intera vita è stata guidata dal desiderio di piacere a Dio solo attraverso i compiti più umili della vita comunitaria. Il suo martirio è il coronamento di una fedeltà assoluta ai suoi voti religiosi e di un amore eroico capace di perdonare i propri carnefici. Nella Repubblica Democratica del Congo, la beata Anuarite è una figura nazionale di primo piano, simbolo della dignità della donna, della resistenza alla violenza e della riconciliazione nazionale. È la santa patrona del movimento giovanile cattolico congolese «Kizito-Anuarite» (KA), che forma le giovani ragazze sull'esempio della sua fede e del suo coraggio. La sua festa liturgica si celebra il 1° dicembre, giorno dell'anniversario del suo martirio. Ogni anno, importanti pellegrinaggi vengono organizzati a Isiro, sul luogo del suo martirio (divenuto un santuario nazionale), così come a Wamba e Bafwabaka. Nel dicembre 2024, la Chiesa della RDC ha celebrato con fervore il 60° anniversario del suo martirio, occasione durante la quale Papa Francesco ha concesso l'indulgenza plenaria ai fedeli del Paese.