Clemens August von Galen

Nommé évêque de Münster par le pape Pie XI en septembre 1933, Mgr von Galen choisit pour devise : « Nec laudibus, nec timore » (Ni par les louanges, ni par la crainte). Dès son entrée en fonction, il s'oppose fermement à l'idéologie nazie, dénonçant ses théories néo-païennes et la persécution des chrétiens. En 1937, il collabore à Rome à la rédaction de l'encyclique « Mit brennender Sorge ». À l'été 1941, il prononce trois sermons historiques qui lui valent le surnom de « Lion de Münster ». Il y condamne la confiscation des monastères, les arrestations arbitraires par la Gestapo et, le 3 août, le programme d'euthanasie forcée des handicapés (Aktion T4), qualifiant ces actes de meurtres. Bien que menacé, il n'est pas arrêté par crainte d'un soulèvement populaire, mais est placé en résidence surveillée. Après la guerre, il s'oppose à la notion de culpabilité collective du peuple allemand et dénonce les abus des forces d'occupation.

En reconnaissance de son courage, le pape Pie XII l'élève à la dignité de cardinal le 18 février 1946. De retour à Münster le 16 mars, il prononce son dernier discours devant les ruines de sa cathédrale. Atteint d'une péritonite consécutive à une crise d'appendicite, il meurt le 22 mars 1946 et est inhumé dans la chapelle Saint-Ludger de la cathédrale. Sa cause de béatification s'ouvre officiellement en 1957. Le 20 décembre 2003, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant Vénérable.

Le 20 décembre 2004, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession, concernant la guérison scientifiquement inexplicable d'un jeune homme survenue en 1995. La cérémonie de béatification est célébrée le 9 octobre 2005 en la basilique Saint-Pierre de Rome. Présidée par le cardinal José Saraiva Martins en présence du pape Benoît XVI, la célébration officialise son culte. Sa mémoire liturgique est fixée au 22 mars, jour de sa mort.

La spiritualité de Clemens August von Galen repose sur une foi simple et solide. Comme l'a souligné Benoît XVI, il a pu s'opposer au régime nazi parce qu'il « craignait Dieu plus que les hommes ». Son héritage demeure d'une brûlante actualité. En défendant le droit à la vie des plus faibles et des handicapés, il s'est affirmé comme un précurseur de la défense moderne des droits de l'homme. Sa devise « Nec laudibus, nec timore » rappelle aux chrétiens l'exigence de cohérence et de courage public pour la justice et la vérité.