Clemens von Galen

Après son ordination, il exerce d'abord comme vicaire de la cathédrale de Münster et secrétaire de son oncle, l'évêque auxiliaire Maximilian Gereon von Galen. En 1906, il est envoyé à Berlin, où il travaille pendant plus de vingt ans dans la paroisse Saint-Matthias de Berlin-Schöneberg, puis à Saint-Clément. En 1929, il revient à Münster comme curé de la paroisse Saint-Lambert. Le 5 septembre 1933, il est nommé évêque de Münster par le pape Pie XI. Il choisit pour devise épiscopale : 'Nec laudibus, nec timore' (Ni par les louanges, ni par la crainte). Dès son entrée en fonction, Mgr von Galen s'affirme comme un opposant résolu aux dérives idéologiques du national-socialisme, publiant des essais réfutant le néo-paganisme nazi et collaborant en 1937 à la rédaction de l'encyclique 'Mit brennender Sorge'.

À l'été 1941, face à la confiscation des monastères par la Gestapo et à la mise en œuvre secrète du programme d'euthanasie nazi (Aktion T4), Mgr von Galen prononce trois sermons retentissants à Münster (les 13 juillet, 20 juillet et 3 août 1941). Il y dénonce publiquement l'assassinat systématique des personnes handicapées et des malades mentaux, rappelant le commandement divin 'Tu ne tueras point'. Surnommé le 'Lion de Münster' pour son intrépidité, il échappe à l'arrestation immédiate car le régime craint de faire de lui un martyr, bien que nombre de ses prêtres soient déportés à Dachau. Après la guerre, il continue de défendre les droits de son peuple face aux forces d'occupation alliées.

En reconnaissance de sa résistance spirituelle, le pape Pie XII l'élève à la dignité de cardinal le 21 février 1946. De retour à Münster, accueilli triomphalement, il meurt peu après d'une péritonite le 22 mars 1946. Il est inhumé dans la cathédrale de Münster. Le procès en vue de sa béatification est ouvert en 1956. Le 20 décembre 2003, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus. Il est solennellement béatifié le 9 octobre 2005 en la basilique Saint-Pierre de Rome par le pape Benoît XVI, par la lettre apostolique 'Veritatis splendor'.

L'héritage du cardinal Clemens von Galen repose sur son courage prophétique et sa fidélité absolue à la loi morale divine face à la tyrannie totalitaire. Sa devise 'Nec laudibus, nec timore' résume une spiritualité ancrée dans la crainte de Dieu plutôt que celle des hommes. Il demeure un modèle universel de défense de la dignité humaine, de la liberté de conscience et du droit à la vie pour les plus vulnérables de la société.