Clemens von Galen

Dopo la sua ordinazione, esercitò inizialmente come vicario della cattedrale di Münster e segretario di suo zio, il vescovo ausiliare Maximilian Gereon von Galen. Nel 1906 fu inviato a Berlino, dove lavorò per oltre vent'anni nella parrocchia di San Mattia a Berlino-Schöneberg, e successivamente a San Clemente. Nel 1929 ritornò a Münster come parroco della chiesa di San Lamberto. Il 5 settembre 1933 fu nominato vescovo di Münster da papa Pio XI. Scelse come motto episcopale: 'Nec laudibus, nec timore' (Né dalle lodi, né dal timore). Sin dal suo insediamento, monsignor von Galen si affermò come un risoluto oppositore delle derive ideologiche del nazionalsocialismo, pubblicando saggi che confutavano il neopaganesimo nazista e collaborando nel 1937 alla stesura dell'enciclica 'Mit brennender Sorge'.

Nell'estate del 1941, di fronte alla confisca dei monasteri da parte della Gestapo e all'attuazione segreta del programma di eutanasia nazista (Aktion T4), Monsignor von Galen pronunciò tre sermoni risonanti a Münster (il 13 luglio, il 20 luglio e il 3 agosto 1941). In essi denunciò pubblicamente l'assassinio sistematico delle persone disabili e dei malati di mente, ricordando il comandamento divino 'Non uccidere'. Soprannominato il 'Leone di Münster' per la sua intrepidezza, sfuggì all'arresto immediato poiché il regime temeva di farne un martire, sebbene molti dei suoi sacerdoti fossero stati deportati a Dachau. Dopo la guerra, continuò a difendere i diritti del suo popolo di fronte alle forze di occupazione alleate.

In riconoscimento della sua resistenza spirituale, papa Pio XII lo eleva alla dignità di cardinale il 21 febbraio 1946. Di ritorno a Münster, accolto trionfalmente, muore poco dopo di peritonite il 22 marzo 1946. È sepolto nella cattedrale di Münster. Il processo in vista della sua beatificazione è aperto nel 1956. Il 20 dicembre 2003, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù. È solennemente beatificato il 9 ottobre 2005 nella basilica di San Pietro a Roma da papa Benedetto XVI, con la lettera apostolica 'Veritatis splendor'.

L'eredità del cardinale Clemens von Galen si fonda sul suo coraggio profetico e sulla sua fedeltà assoluta alla legge morale divina di fronte alla tirannia totalitaria. Il suo motto 'Nec laudibus, nec timore' riassume una spiritualità radicata nel timor di Dio piuttosto che in quello degli uomini. Egli rimane un modello universale di difesa della dignità umana, della libertà di coscienza e del diritto alla vita per i più vulnerabili della società.