Hildegard Burjan

À Vienne, Hildegard Burjan découvre la doctrine sociale de l'Église à travers l'encyclique Rerum Novarum. En 1912, elle fonde l'Association des ouvrières chrétiennes à domicile pour lutter contre l'exploitation des travailleuses et le travail des enfants. En 1918, elle s'engage en politique et devient la première femme élue au conseil municipal de Vienne pour le Parti chrétien-social. En 1919, elle est élue au Parlement autrichien, devant l'une des premières femmes députées. Surnommée « la conscience du Parlement », elle lutte pour l'égalité salariale, la protection de la maternité et la sécurité sociale. Elle se retire de la politique active en 1920. Le 4 octobre 1919, elle fonde la Congrégation des Sœurs de la Caritas Socialis, une communauté novatrice insérée dans la société pour aider les plus démunis (foyers pour mères célibataires, sans-abri, soins à domicile), dont elle reste la directrice générale à vie.

Souffrant toute sa vie des séquelles de sa maladie rénale, Hildegard Burjan s'éteint le 11 juin 1933 à Vienne à l'âge de 50 ans. Ses dernières paroles expriment sa confiance en Dieu pour l'avenir de la Caritas Socialis. Elle est inhumée au Cimetière central de Vienne. En 1953, la Caritas Socialis décide d'introduire sa cause en béatification. Le procès diocésain est ouvert le 6 juin 1963 par le cardinal Franz König. En 2005, ses restes sont transférés dans la chapelle Hildegard-Burjan à Vienne. Le 6 juillet 2007, le pape Benoît XVI reconnaît l'héroïcité de ses vertus et la déclare Vénérable.

Le 27 juin 2011, le pape Benoît XVI approuve le décret reconnaissant un miracle attribué à son intercession : la guérison scientifiquement inexplicable d'une femme stérile qui a pu concevoir et donner naissance à trois enfants en parfaite santé. La cérémonie de béatification est célébrée le 29 janvier 2012 en la cathédrale Saint-Étienne de Vienne, présidée par le cardinal Angelo Amato. C'est la première béatification célébrée dans cette cathédrale. Sa fête liturgique est fixée au 12 juin.

La spiritualité d'Hildegard Burjan repose sur une « mystique de l'action », unissant contemplation et engagement social. Elle voyait le visage du Christ souffrant dans chaque personne démunie et affirmait que la véritable charité ne consiste pas seulement à faire l'aumône, mais à restaurer la dignité humaine en redonnant aux pauvres la confiance en leurs propres capacités. Aujourd'hui, les Sœurs de la Caritas Socialis poursuivent son œuvre en Autriche, Allemagne, Hongrie, Italie et au Brésil, notamment dans les soins palliatifs, l'accompagnement de la démence et le soutien aux familles. Elle reste un modèle de dialogue et de justice sociale pour les laïcs et les acteurs politiques, qui se réunissent chaque année en la cathédrale de Vienne pour célébrer sa mémoire.