108 Martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale

Pendant l'occupation de la Pologne par le Troisième Reich, le clergé et les laïcs engagés ont été les cibles d'un plan d'anéantissement coordonné. La foi catholique étant considérée par l'occupant comme l'âme de la nation et le ciment de la résistance morale polonaise, l'Église a subi de violentes persécutions. Les 108 martyrs illustrent la diversité et l'héroïsme de cette résistance spirituelle.\n\nParmi les membres les plus notables de ce groupe figurent :\n* Les Évêques :\n * Mgr Antoni Julian Nowowiejski (archevêque-évêque de Płock) et son auxiliaire Mgr Leon Wetmański, tous deux déportés et morts au camp de concentration de Soldau (Działdowo) en 1941.\n * Mgr Władysław Goral (évêque auxiliaire de Lublin), déporté et mort au camp de Sachsenhausen en 1945.\n* Les Prêtres et Religieux :\n * Le Père Józef Kowalski, prêtre salésien. Arrêté en mai 1941 et déporté à Auschwitz, il y exerça un ministère clandestin d'aumônier (confessions, messes secrètes). Ayant refusé de piétiner son chapelet malgré les ordres des gardiens, il fut soumis à de terribles tortures et finalement noyé dans une fosse d'aisance en juillet 1942.\n * Le Père Józef Cebula, Missionnaire Oblat de Marie Immaculée et supérieur du noviciat de Markowice. S'étant opposé à l'ordre de détruire les chapelles et statues locales, il fut déporté au camp de Mauthausen où il fut torturé et abattu par un gardien en mai 1941.\n * Les Pères Marian Górecki et Bronisław Komorowski, prêtres du diocèse de Gdańsk, arrêtés dès le premier jour de l'invasion allemande (1er septembre 1939) et fusillés au camp de Stutthof le Vendredi Saint, 22 mars 1940.\n* Les Laïcs :\n * Marianna Biernacka, une mère de famille de 55 ans. Lors d'une rafle de représailles de la Gestapo en juillet 1943, elle supplia les soldats de l'arrêter à la place de sa belle-fille Anna, alors enceinte. Son sacrifice héroïque permit de sauver la mère et l'enfant à naître. Elle fut fusillée à Naumowicze le 13 juillet 1943.\n * Natalia Tułasiewicz, enseignante et poétesse. Elle s'engagea dans l'éducation clandestine et se porta volontaire pour accompagner les jeunes Polonaises envoyées au travail forcé en Allemagne afin de leur apporter un soutien spirituel. Arrêtée et torturée par la Gestapo, elle fut déportée à Ravensbrück où elle continua d'évangéliser ses compagnes de détention. Elle fut envoyée à la chambre à gaz le Samedi Saint, 31 mars 1945.\n * Les cinq jeunes laïcs de l'oratoire salésien de Poznań (Czesław Jóźwiak, Edward Kaźmierski, Edward Klinik, Franciszek Kęsy et Jarogniew Wojciechowski), arrêtés en 1940 pour leur engagement chrétien et patriotique, et guillotinés à la prison de Dresde le 24 août 1942.

Dès la fin de la guerre, la réputation de sainteté et de martyre de ces 108 victimes s'est largement répandue parmi les fidèles polonais et au sein de leurs communautés religieuses. Cependant, l'instauration du régime communiste en Pologne a longtemps entravé l'ouverture de démarches canoniques officielles.\n\nLe déclic s'est produit en juin 1987, lors du voyage apostolique de Jean-Paul II en Pologne, lorsqu'il béatifia Mgr Michał Kozal, évêque auxiliaire de Włocławek mort à Dachau. Cette béatification a mis en lumière la nécessité d'honorer l'ensemble des témoins de la foi de cette période sombre.\n\nSous l'impulsion de Mgr Henryk Muszyński, alors évêque de Włocławek, la Conférence des évêques polonais a formellement introduit la cause collective le 26 janvier 1992. Un bureau de postulation indépendant a été établi pour unifier les enquêtes diocésaines menées dans 18 diocèses différents et au sein de nombreuses congrégations. L'enquête diocésaine s'est achevée en 1994, et un dossier monumental de 96 000 pages a été transmis à la Congrégation pour les Causes des Saints à Rome.\n\nLe 20 novembre 1998, le Congrès des théologiens a validé la réalité de leur martyre.

Le 26 mars 1999, en présence du pape Jean-Paul II, la Congrégation pour les Causes des Saints a promulgué le décret reconnaissant officiellement que ces 108 serviteurs et servantes de Dieu avaient été tués in odium fidei (par haine de la foi), leur attribuant ainsi le titre de martyrs.\n\nLa cérémonie de béatification a été célébrée par le pape Jean-Paul II le 13 juin 1999 à Varsovie, sur la place Józef Piłsudski, lors de son septième voyage apostolique dans sa patrie. Devant une assemblée de près d'un million de fidèles, le Pape a proclamé bienheureux ces 108 martyrs de la foi, en même temps que la religieuse Regina Protmann et le laïc Edmund Bojanowski.\n\nLeur mémoire liturgique commune a été fixée au 12 juin dans le calendrier de l'Église catholique.

Dans son homélie de béatification, le pape Jean-Paul II a présenté ces martyrs comme des modèles d'espérance et de fidélité :\n\n« Ces bienheureux martyrs sont aujourd'hui inscrits dans l'histoire de la sainteté du peuple de Dieu [...]. Alors que nous accomplissons cet acte solennel, dans un certain sens se ravive en nous la certitude que, indépendamment des circonstances, nous pouvons remporter une pleine victoire en toutes choses grâce à Celui qui nous a aimés »\n\nLeur spiritualité se caractérise par une union profonde au sacrifice du Christ, vécue au cœur de l'enfer concentrationnaire. Qu'il s'agisse de prêtres célébrant la messe en secret sur les toits des baraquements, de religieuses persévérant dans le service de la charité, ou de laïcs offrant leur vie pour leur prochain, tous ont témoigné que l'amour de Dieu est plus fort que la haine et la mort.\n\nAujourd'hui, les 108 martyrs sont profondément vénérés en Pologne. Le sanctuaire de Notre-Dame de Licheń, situé dans le diocèse de Włocławek (le diocèse le plus durement éprouvé, ayant perdu près de la moitié de ses prêtres), abrite une chapelle spécialement dédiée aux 108 bienheureux, qui constitue le principal centre national de leur culte. Ils rappellent aux générations contemporaines la valeur inestimable de la liberté de conscience et de la fidélité à l'Évangile face aux idéologies totalitaires.