Engelmar Unzeitig

Le 30 avril 1934, Hubert Unzeitig commence son noviciat chez les Missionnaires de Mariannhill à Saint-Paul d'Arcen, aux Pays-Bas. C'est à cette occasion qu'il reçoit l'habit religieux et prend le nom d'Engelmar. Il prononce ses premiers vœux le 1er mai 1935. Il est ensuite envoyé à Wurtzbourg (Würzburg), en Bavière, pour y poursuivre ses études de philosophie et de théologie au séminaire Saint-Pie X. Après avoir fait sa profession solennelle en mai 1938, il est ordonné prêtre le 6 août 1939, quelques semaines seulement avant le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Il célèbre sa première messe le 15 août 1939, en la fête de l'Assomption, dans son village natal. Le père Engelmar commence son ministère sacerdotal à Riedegg, en Haute-Autriche, où il apporte notamment un soutien spirituel aux prisonniers de guerre français. En octobre 1940, à la demande de l'évêque de Linz, il est nommé curé de la paroisse de Glöckelberg (aujourd'hui Zadní Zvonková, en République tchèque), un village de la forêt de Bohême. Dans cette paroisse pauvre et isolée, il se distingue par sa charité et sa fidélité à la pauvreté monastique. Face à la montée de l'idéologie nationale-socialiste et aux persécutions étatiques, le père Engelmar refuse de se taire. Dans ses sermons et lors de l'enseignement religieux aux enfants, il dénonce ouvertement les mensonges du régime nazi et prend publiquement la défense des Juifs persécutés, exhortant ses paroissiens à rester fidèles à Dieu plutôt qu'à l'État.

Ses prises de position courageuses et prophétiques attirent rapidement l'attention des autorités d'occupation. Le 21 avril 1941, une semaine après Pâques, le père Engelmar est arrêté par la Gestapo sous l'inculpation de « déclarations insidieuses » et de « défense des Juifs ». Après six semaines de détention préventive à la prison de la police de Linz, il est déporté sans jugement, le 8 juin 1941, au camp de concentration de Dachau, où il est interné dans le « bloc des prêtres » (Pfarrerblock). Dans l'enfer de Dachau, le père Engelmar devient un phare de charité fraternelle et d'espérance. Surnommé par ses codétenus « l'Ange de Dachau » ou le « Maximilian Kolbe des Allemands », il s'efforce d'alléger les souffrances de tous, sans distinction de nationalité ou de confession. Il partage généreusement les colis alimentaires qu'il reçoit avec ceux qui meurent de faim. Animé d'un profond esprit missionnaire, il apprend en secret la langue russe afin de pouvoir soutenir et évangéliser les prisonniers d'Europe de l'Est et les soldats soviétiques. À la fin de l'année 1944, une terrible épidémie de typhus exanthématique se déclare dans le camp. Les baraquements contaminés sont mis en quarantaine, et les malades y sont abandonnés dans des conditions d'hygiène et de détresse effroyables. Face à cette tragédie, la direction du camp fait appel à des volontaires parmi les ecclésiastiques pour soigner les malades. Le père Engelmar est l'un des vingt prêtres catholiques (dix Allemands et dix Polonais) à se porter volontaire. Conscient du risque mortel, il se dévoue jour et nuit auprès des mourants, leur apportant des soins matériels et leur administrant les derniers sacrements. Il finit par contracter lui-même la maladie et s'éteint le 2 mars 1945, au lendemain de son 34e anniversaire.

Après sa mort, ses compagnons de captivité témoignent immédiatement de sa sainteté héroïque. Ses cendres sont clandestinement sorties du camp de Dachau et inhumées le 30 avril 1945 au cimetière municipal de Wurtzbourg. En 1968, ses restes sont transférés dans l'église du Sacré-Cœur (Herz-Jesu-Kirche) des Missionnaires de Mariannhill à Wurtzbourg, le sanctuaire même où il avait été ordonné prêtre. La cause de béatification est officiellement ouverte le 26 juillet 1991 dans le diocèse de Wurtzbourg. Le 17 juin 2009, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant vénérable. Le 22 janvier 2016, le pape François promulgue le décret reconnaissant son martyre in odium fidei (en haine de la foi), dispensant ainsi la cause de la présentation d'un miracle. La cérémonie de béatification est célébrée le 24 septembre 2016 dans la cathédrale de Wurtzbourg (Kiliansdom). Elle est présidée par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape François. Le lendemain, 25 septembre 2016, l'urne contenant ses cendres est solennellement déposée dans l'autel de célébration de l'église du Sacré-Cœur de Wurtzbourg.

La spiritualité du bienheureux Engelmar Unzeitig s'enracine profondément dans la devise des Missionnaires de Mariannhill : « Si personne n'y va, j'irai » (If no one will go, I will). Son sacrifice volontaire au service des malades du typhus incarne jusqu'au bout cette disponibilité missionnaire et cette charité pastorale suprême. Ses lettres envoyées depuis Dachau à sa sœur Regina témoignent d'une foi inébranlable et d'un abandon total à la grâce divine au milieu de l'enfer concentrationnaire. Il y exprime sa conviction que l'amour de Dieu surpasse toutes les souffrances et libère intérieurement l'être humain. Aujourd'hui, le bienheureux Engelmar est vénéré comme un modèle de résistance spirituelle face aux totalitarismes et un patron pour les soignants et les personnes confrontées aux épidémies. Des reliques de son corps ont été déposées en décembre 2017 sous le nouvel autel de la cathédrale Sainte-Marie de Linz (Mariendom). Sa fête liturgique est fixée au 2 mars, jour de sa naissance au Ciel.