Engelmar Unzeitig

El 30 de abril de 1934, Hubert Unzeitig comenzó su noviciado con los Misioneros de Mariannhill en Saint-Paul d'Arcen, en los Países Bajos. Fue en esta ocasión cuando recibió el hábito religioso y tomó el nombre de Engelmar. Pronunció sus primeros votos el 1 de mayo de 1935. Posteriormente fue enviado a Wurzburgo (Würzburg), en Baviera, para continuar sus estudios de filosofía y teología en el seminario de San Pío X. Tras realizar su profesión solemne en mayo de 1938, fue ordenado sacerdote el 6 de agosto de 1939, pocas semanas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial. Celebró su primera misa el 15 de agosto de 1939, en la fiesta de la Asunción, en su pueblo natal. El padre Engelmar comenzó su ministerio sacerdotal en Riedegg, en la Alta Austria, donde brindó un apoyo espiritual especial a los prisioneros de guerra franceses. En octubre de 1940, a petición del obispo de Linz, fue nombrado párroco de Glöckelberg (actualmente Zadní Zvonková, en la República Checa), un pueblo en el bosque de Bohemia. En esta parroquia pobre y aislada, se distinguió por su caridad y su fidelidad a la pobreza monástica. Ante el auge de la ideología nacionalsocialista y las persecuciones estatales, el padre Engelmar se negó a guardar silencio. En sus sermones y durante la enseñanza religiosa a los niños, denunció abiertamente las mentiras del régimen nazi y defendió públicamente a los judíos perseguidos, exhortando a sus feligreses a permanecer fieles a Dios antes que al Estado.

Sus valientes y proféticas tomas de posición atraen rápidamente la atención de las autoridades de ocupación. El 21 de abril de 1941, una semana después de Pascua, el padre Engelmar es arrestado por la Gestapo bajo la acusación de «declaraciones insidiosas» y de «defensa de los judíos». Tras seis semanas de detención preventiva en la prisión de la policía de Linz, es deportado sin juicio, el 8 de junio de 1941, al campo de concentración de Dachau, donde es internado en el «bloque de los sacerdotes» (Pfarrerblock). En el infierno de Dachau, el padre Engelmar se convierte en un faro de caridad fraterna y de esperanza. Apodado por sus compañeros de cautiverio como el «Ángel de Dachau» o el «Maximilian Kolbe de los alemanes», se esfuerza por aliviar los sufrimientos de todos, sin distinción de nacionalidad o confesión. Comparte generosamente los paquetes de alimentos que recibe con aquellos que mueren de hambre. Animado por un profundo espíritu misionero, aprende en secreto el idioma ruso para poder apoyar y evangelizar a los prisioneros de Europa del Este y a los soldados soviéticos. A finales del año 1944, una terrible epidemia de tifus exantemático se declara en el campo. Los barracones contaminados son puestos en cuarentena, y los enfermos son abandonados allí en condiciones de higiene y de angustia espantosas. Ante esta tragedia, la dirección del campo hace un llamamiento a voluntarios entre los eclesiásticos para cuidar a los enfermos. El padre Engelmar es uno de los veinte sacerdotes católicos (diez alemanes y diez polacos) en ofrecerse como voluntario. Consciente del riesgo mortal, se dedica día y noche a los moribundos, brindándoles cuidados materiales y administrándoles los últimos sacramentos. Termina contrayendo él mismo la enfermedad y fallece el 2 de marzo de 1945, al día siguiente de su 34º cumpleaños.

Tras su muerte, sus compañeros de cautiverio testificaron inmediatamente sobre su santidad heroica. Sus cenizas fueron sacadas clandestinamente del campo de Dachau e inhumadas el 30 de abril de 1945 en el cementerio municipal de Wurzburgo. En 1968, sus restos fueron trasladados a la iglesia del Sagrado Corazón (Herz-Jesu-Kirche) de los Misioneros de Mariannhill en Wurzburgo, el mismo santuario donde había sido ordenado sacerdote. La causa de beatificación se abrió oficialmente el 26 de julio de 1991 en la diócesis de Wurzburgo. El 17 de junio de 2009, el papa Benedicto XVI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo venerable. El 22 de enero de 2016, el papa Francisco promulgó el decreto reconociendo su martirio in odium fidei (en odio a la fe), dispensando así a la causa de la presentación de un milagro. La ceremonia de beatificación se celebró el 24 de septiembre de 2016 en la catedral de Wurzburgo (Kiliansdom). Fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Francisco. Al día siguiente, 25 de septiembre de 2016, la urna que contenía sus cenizas fue solemnemente depositada en el altar de celebración de la iglesia del Sagrado Corazón de Wurzburgo.

La espiritualidad del beato Engelmar Unzeitig se arraiga profundamente en el lema de los Misioneros de Mariannhill: «Si nadie va, yo iré» (If no one will go, I will). Su sacrificio voluntario al servicio de los enfermos de tifus encarna hasta el final esta disponibilidad misionera y esta caridad pastoral suprema. Sus cartas enviadas desde Dachau a su hermana Regina dan testimonio de una fe inquebrantable y de un abandono total a la gracia divina en medio del infierno concentracionario. En ellas expresa su convicción de que el amor de Dios supera todos los sufrimientos y libera interiormente al ser humano. Hoy, el beato Engelmar es venerado como un modelo de resistencia espiritual frente a los totalitarismos y un patrón para los cuidadores y las personas que se enfrentan a las epidemias. Reliquias de su cuerpo fueron depositadas en diciembre de 2017 bajo el nuevo altar de la catedral de Santa María de Linz (Mariendom). Su fiesta litúrgica está fijada el 2 de marzo, día de su nacimiento al Cielo.