Ángela de la Cruz

Es en la oración, el 22 de marzo de 1873, cuando Ángela recibe la intuición decisiva de su vocación: contemplando el misterio de la Cruz, se siente llamada a hacerse «pobre con los pobres para conducirlos a Cristo». El 2 de agosto de 1875, tres jóvenes se unen a ella en una habitación alquilada de la calle San Luis, en Sevilla: así nace la Compañía de la Cruz, llamada Hermanas de la Cruz. El instituto adopta un modo de vida original: las hermanas llevan una vida contemplativa y pobre, pero salen de día y de noche para visitar y cuidar gratuitamente a los enfermos sin recursos, velar a los moribundos e instruir a las niñas de los medios desfavorecidos. La obra se extiende rápidamente a partir de la primera casa fundada en Utrera en 1877. La congregación recibe el decreto pontificio de alabanza del papa León XIII en 1898, y luego la aprobación definitiva de san Pío X en 1904. Elegida superiora general en 1907, Ángela de la Cruz dirige el instituto durante largos años; en el momento de su muerte, la Compañía cuenta ya con numerosas casas en España.

La espiritualidad de Ángela de la Cruz está marcada enteramente por la Cruz, de la cual hizo el centro de su vida y el nombre mismo de su congregación. Desarrolla un ideal de anulación radical, que expresa en sus escritos mediante la meditación de «la nada» (la nada): según sus propias palabras, «la nada calla, la nada no quiere ser, la nada lo sufre todo [...]; la nada en la criatura es la humildad práctica». Esta humildad no se repliega sobre sí misma: se traduce en una caridad «de urgencia» hacia los marginados, los obreros, las familias sin hogar y los enfermos, vivida en la pobreza real y compartida. Juan Pablo II, en la homilía de beatificación, subraya que ejerció «heroicamente la caridad» y comprendió en profundidad la «ciencia de la Cruz», permaneciendo al mismo tiempo «inmersa en la alegría pascual» a pesar de la austeridad de su existencia. Ya en vida, el pueblo de Sevilla la venera y la apoda la «madre de los pobres». Su reputación de santidad, atestiguada por esta devoción popular, llevó a la Iglesia a declararla venerable el 12 de febrero de 1976.

El proceso de beatificación de Ángela de la Cruz se abre tras su muerte; es declarada venerable por el papa Pablo VI el 12 de febrero de 1976. Juan Pablo II la beatifica en Sevilla el 5 de noviembre de 1982, durante su primer viaje apostólico a España, ante una multitud considerable; se trata de una de las primeras beatificaciones celebradas fuera de Roma. El milagro aceptado para la beatificación es la curación, considerada científicamente inexplicable, de Concepción García Núñez, afectada por una grave forma de tuberculosis. Para la canonización, la Iglesia reconoce un segundo milagro: la curación repentina de la ceguera del ojo derecho de un joven, Teodoro Molina Navarro, debida a una obstrucción de la arteria central de la retina; la consulta médica de la Congregación para las Causas de los Santos reconoce su carácter inexplicable, y el decreto de canonización es promulgado el 20 de diciembre de 2002. Juan Pablo II la canoniza el 4 de mayo de 2003 en la Plaza de Colón en Madrid, al mismo tiempo que a otras figuras españolas, entre ellas Pedro Poveda y José María Rubio. Su fiesta litúrgica está fijada el 2 de marzo, día de su muerte.

El legado de Ángela de la Cruz se perpetúa ante todo a través de la Compañía de la Cruz, que se ha extendido mucho más allá de Sevilla: la congregación está presente en numerosas regiones de España, así como en Argentina e Italia, fiel a la misión original de servicio gratuito a los pobres, los enfermos y los niños desfavorecidos. Figura muy popular en Andalucía, la santa ha permanecido en la memoria colectiva como la «madre de los pobres» de Sevilla, y su funeral, en 1932, reunió a una inmensa multitud que acudió a rendirle homenaje. Su cuerpo reposa en la capilla de la casa madre de las Hermanas de la Cruz, en Sevilla, donde es objeto de una veneración continua; con motivo de su canonización, sus restos fueron expuestos en la catedral de Sevilla antes de regresar al convento. Su memoria litúrgica, celebrada el 2 de marzo, es particularmente honrada en la archidiócesis de Sevilla, de la cual es una de las grandes figuras espirituales modernas, testigo de una caridad arraigada en la pobreza evangélica y en la contemplación de la Cruz.