Maria Anna Donati

L'œuvre majeure de Maria Anna Donati est la fondation de la Congrégation des Filles pauvres de Saint Joseph de Calasanz (Figlie Povere di San Giuseppe Calasanzio), communément appelées les Sœurs Calasanziennes (Suore Calasanziane). Le 24 juin 1889, jour de la fête de saint Jean-Baptiste, patron de Florence, Maria Anna et quatre compagnes (sœur Maria Giuseppa di S. Tommaso d'Aquino, sœur Maura di Santa Caterina da Siena, sœur Antonina di San Leonardo da Porto Maurizio et sœur Pompilia di San Francesco d'Assisi) revêtent l'habit religieux. Maria Anna prend alors le nom de sœur Celestina de la Mère de Dieu (suor Giuseppa Celestina della Madre di Dio), en hommage à son directeur spirituel, le père Celestino Zini. L'institut se consacre initialement à l'éducation chrétienne et humaine des jeunes filles pauvres et abandonnées de Florence. Très vite, sous l'impulsion de la fondatrice et en collaboration avec l'avocat Bartolo Longo (fondateur des œuvres de Pompéi), la mission s'élargit de manière novatrice pour accueillir et éduquer les enfants des détenus, une catégorie sociale alors totalement marginalisée et stigmatisée. En 1892, le père Celestino Zini, devenu entre-temps archevêque de Sienne, décède. Mère Celestina doit alors assumer seule la direction et la responsabilité de la jeune congrégation. Malgré d'importantes difficultés financières et des dettes contractées pour étendre l'œuvre, notamment lors de l'établissement d'une maison à Rome, elle gouverne l'institut avec une grande sagesse, une profonde confiance en la Providence et une humilité désarmante. La congrégation reçoit l'approbation diocésaine le 21 septembre 1892 de la part du cardinal Agostino Bausa, archevêque de Florence. Elle obtient ensuite l'approbation définitive de droit pontifical sous le pontificat de saint Pie X le 18 décembre 1911, et ses constitutions sont formellement approuvées par le pape Benoît XV le 28 février 1920. Sous sa direction, les Sœurs Calasanziennes essaiment dans plusieurs régions d'Italie.

Après la mort de Mère Celestina en 1925, sa réputation de sainteté ne cesse de grandir. Le procès informatif diocésain en vue de sa béatification est ouvert à Florence en 1935 et se clôture en 1962. Le décret sur ses écrits est publié le 1er avril 1969. La cause est officiellement introduite à Rome le 12 juillet 1982 sous le pontificat de Jean-Paul II. Le 5 juillet 1985, la Congrégation pour les Causes des Saints valide le procès informatif. Après l'examen de la Positio, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus le 6 avril 1998, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

Pour ouvrir la voie à la béatification, un miracle attribué à l'intercession de la Vénérable Celestina de la Mère de Dieu est requis. Après l'examen scientifique et théologique d'une guérison médicalement inexplicable, le pape Benoît XVI autorise la promulgation du décret reconnaissant ce miracle le 1er juin 2007. La cérémonie solennelle de béatification est célébrée le 30 mars 2008 en la cathédrale Santa Maria del Fiore à Florence. Elle est présidée par le cardinal José Saraiva Martins, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI. Le jour même, lors de la prière du Regina Caeli à Castelgandolfo, le pape Benoît XVI salue la nouvelle bienheureuse et la présente comme un modèle de charité et d'éducation pour l'Église universelle.

La spiritualité de la bienheureuse Celestina de la Mère de Dieu repose sur une union intime entre la contemplation et l'action. Profondément marquée par le charisme de saint Joseph de Calasanz, fondateur des Écoles Pies (Piaristes), elle souhaite que ses sœurs « campent sous le Tabernacle ». En 1900, elle instaure l'adoration eucharistique quotidienne et perpétuelle dans l'église de la maison mère à Florence, une pratique qui se poursuit encore aujourd'hui. Elle a laissé plusieurs écrits spirituels majeurs, notamment : Le Manuale Calasanziano (Manuel calasanzien), un commentaire spirituel des premières constitutions de l'institut ; Les Devote pratiche giornaliere (Dévotes pratiques quotidiennes) ; Des méditations sur la Passion du Christ ; Une riche correspondance épistolaire. Son héritage pédagogique repose sur un amour maternel, empreint de douceur, de respect et de dignité envers les enfants les plus démunis. Elle rappelait souvent à ses sœurs que « les enfants sont le temple de la Très Sainte Trinité » et qu'il convient de mettre un « supplément d'âme » issu de la foi dans leur action éducative. Aujourd'hui, les Sœurs Calasanziennes poursuivent l'œuvre de leur fondatrice en Italie, mais également à l'international, notamment au Brésil, en Roumanie et au Nicaragua, œuvrant auprès des enfants défavorisés, des familles en difficulté et des immigrés.