Maria Rosa Teresa Gay Tibau

Profondément touchée par la souffrance et l'abandon des malades pauvres de Gérone, Maria Rosa Teresa Gay Tibau mûrit le projet de fonder une association religieuse entièrement consacrée à leur service. Avec le soutien et le consentement de la famille Ros-Llausas, elle s'associe à son amie Carme Esteve i Andoca. Le 29 juin 1870, jour de la fête de saint Pierre, elles fondent une petite association de femmes consacrées à la visite, au soin et à la veille des malades et des mourants, tant sur le plan physique que spirituel. Les membres de cette association se dévouent sans relâche, de jour comme de nuit, au chevet des souffrants. En raison de cette présence nocturne constante, la population locale les surnomme affectueusement « les veilleuses » (las veladoras) ou « les lumières nocturnes des malades ». En 1870, le pape Pie IX ayant proclamé saint Joseph patron de l'Église universelle, la nouvelle communauté se place sous sa protection et prend le nom d'Institut des Sœurs de Saint-Joseph de Gérone (devenu aujourd'hui les Religieuses de Saint-Joseph de Gérone). Sous la direction de Maria, l'institut connaît un développement rapide. D'autres associations de soins locales s'unissent à l'œuvre de Gérone. De nouvelles communautés sont fondées à Figueras en 1872, à La Bisbal en 1879 et à Banyoles en 1880. Maria dirige la congrégation avec humilité et charité jusqu'à son décès, survenu le 18 mars 1884 à Gérone.

La réputation de sainteté et de charité héroïque de Maria Rosa Teresa Gay Tibau se maintient bien après sa mort. Le processus en vue de sa béatification est officiellement lancé en 1984, à l'occasion du centenaire de son rappel à Dieu. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa renommée de sainteté est ouverte à Gérone le 26 juillet 1996. Après avoir recueilli de nombreux témoignages et documents historiques, l'enquête est solennellement clôturée le 3 mai 1998 en la cathédrale de Gérone par l'évêque diocésain, Mgr Jaume Camprodon. Le 4 juillet 1998, la Congrégation pour les Causes des Sants émet le décret de validité de l'enquête diocésaine. La Positio, qui synthétise les preuves de l'héroïcité de ses vertus, est officiellement publiée à Rome en 2004.

Le 9 décembre 2013, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Sants à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de la servante de Dieu Maria Rosa Teresa Gay Tibau. Par cet acte, elle est déclarée vénérable, première étape officielle vers la béatification. À ce jour, Maria Rosa Teresa Gay Tibau conserve le statut de vénérable. Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église requiert la reconnaissance officielle d'un miracle obtenu par son intercession. Sa fête liturgique est fixée au 18 mars, jour anniversaire de sa mort.

Le charisme légué par Maria Rosa Teresa Gay Tibau à son institut repose sur l'exercice de la charité miséricordieuse envers les malades et les personnes âgées. Sa mission spirituelle et apostolique se résume dans sa devise historique : « soulager la douleur et semer la paix » (aliviar el dolor y sembrar la paz) dans le cœur des personnes souffrantes et de leurs familles. Sa spiritualité est profondément marquée par l'amour du Christ souffrant, une confiance absolue en la divine Providence et une dévotion filiale envers saint Joseph, modèle de service humble, silencieux et attentif. Après la mort de la fondatrice, l'institut reçoit l'approbation diocésaine le 19 mars 1885 de la part de Mgr Tomás Sivilla y Gener, évêque de Gérone. La congrégation obtient le décret de louange du Saint-Siège le 16 janvier 1928, et ses constitutions religieuses sont définitivement approuvées par Rome le 16 juin 1936. L'œuvre de Maria Gay Tibau a connu une importante expansion internationale, s'implantant notamment en Colombie dès 1922 et en France en 1924. Aujourd'hui, les Religieuses de Saint-Joseph de Gérone sont présentes dans 12 pays répartis sur trois continents (Europe, Amérique latine et Afrique), où elles gèrent des hôpitaux, des cliniques, des maisons de retraite et mènent des projets d'aide au développement. L'héritage spirituel de la fondatrice s'est également illustré par le martyre de trois de ses filles spirituelles : Fidela Oller Angelats, Josefa Monrabal Montaner et Facunda Margenat Roura, religieuses et infirmières de l'institut assassinées en haine de la foi durant la guerre civile espagnole en 1936, et béatifiées le 5 septembre 2015 en la cathédrale de Gérone.