Aimée-Adèle Le Bouteiller

Le 19 mars 1841, à l'âge de vingt-cinq ans, Aimée-Adèle entre au noviciat de l'abbaye de Saint-Sauveur-le-Vicomte, la maison-mère de la congrégation. Elle y est accueillie par la fondatrice elle-même, sainte Marie-Madeleine Postel, alors âgée de quatre-vingt-quatre ans. Sa maîtresse des novices est la bienheureuse Placide Viel, qui deviendra plus tard la supérieure générale de l'institut. Le 14 septembre 1842, elle reçoit l'habit religieux et prend le nom de sœur Marthe. Durant son noviciat, à l'hiver 1842-1843, sœur Marthe est envoyée à la maison de La Chapelle-sur-Vire pour aider aux tâches matérielles. Un jour, alors qu'elle rince des draps dans les eaux glacées de la rivière Marquerand, un drap lui échappe. En tentant de le rattraper, elle glisse et tombe dans l'eau gelée, ce qui provoque une paralysie de ses genoux. Craignant d'être renvoyée de la communauté en raison de son infirmité, elle retourne à l'abbaye. Mère Marie-Madeleine Postel l'accueille avec une grande bonté, la console et prie pour elle en lui imposant les mains. Quelques semaines plus tard, sœur Marthe retrouve miraculeusement l'usage de ses jambes, un événement qui scelle un lien spirituel indéfectible entre les deux femmes. Sœur Marthe prononce ses premiers vœux le 7 septembre 1843. Bien qu'elle ait un temps désiré devenir institutrice, ses supérieures lui confient la charge de cellérière et d'économe de l'abbaye, une fonction qu'elle exercera pendant près de quarante ans. Sa mission consiste à gérer la cuisine, le cellier, le potager et à nourrir une communauté qui compte alors environ 150 personnes, sans oublier les ouvriers et les hôtes de passage. Elle se distingue par son habileté à fabriquer un excellent cidre, ce qui lui vaut le surnom affectueux de « Sœur Cidre ». Pendant la guerre franco-prussienne de 1870, l'abbaye accueille de nombreux soldats. Sœur Marthe se dépense sans compter pour répondre à leurs besoins matériels et spirituels, distribuant des vivres et du cidre à parfois plus de 500 personnes par jour. Face à l'épuisement des réserves, elle prie avec ferveur devant une image de la fondatrice défunte, et les provisions de l'abbaye semblent se renouveler de manière inexplicable. À l'hiver 1875-1876, sœur Marthe, alors âgée de soixante ans, fait une chute et se fracture une jambe. Cette épreuve, suivie par le décès de sa mère et de sa confidente, mère Placide Viel, en 1877, assombrit ses dernières années. Malgré une santé déclinante et l'obligation de s'aider d'un bâton, elle conserve sa joie et son dévouement au service de la communauté. Le 18 mars 1883, jour du dimanche des Rameaux, après avoir débarrassé la table du dîner, elle est victime d'une congestion cérébrale et s'éteint paisiblement le soir même à l'âge de 66 ans.

La réputation de sainteté de sœur Marthe, caractérisée par sa charité joyeuse et son humilité profonde, se répand rapidement après sa mort. Sa cause de béatification est officiellement introduite à Rome en 1933 (le procès informatif diocésain ayant débuté à cette période). Le procès apostolique formel s'ouvre le 1er février 1948, lui conférant le titre de Servante de Dieu. Le 24 septembre 1983, le pape Jean-Paul II signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, la proclamant ainsi Vénérable. Par la suite, une guérison scientifiquement inexplicable, attribuée à son intercession, fait l'objet d'une enquête canonique rigoureuse. Ce miracle est officiellement reconnu par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 21 décembre 1989, ouvrant la voie à sa béatification.

Sœur Marthe Le Bouteiller est solennellement béatifiée le 4 novembre 1990 par le pape Jean-Paul II dans la basilique Saint-Pierre de Rome. Lors de son homélie, le Saint-Père souligne la grandeur spirituelle de cette humble religieuse : « Sœur Marthe, véritable sœur de la Miséricorde, faisait rayonner l'amour de Dieu autour d'elle. La très grande simplicité de sa vie n'empêchait pas les autres sœurs de reconnaître sa véritable autorité spirituelle. » Il rappelle également qu'elle a su mener une vie d'union intime avec le Christ en faisant « grandement les petites choses », selon une maxime chère à sa congrégation. Ses reliques sont aujourd'hui conservées et vénérées dans l'église abbatiale de Saint-Sauveur-le-Vicomte, reposant aux côtés de celles de la fondatrice sainte Marie-Madeleine Postel et de la bienheureuse Placide Viel. Sa fête liturgique est fixée au 18 mars, jour de sa naissance au ciel (dies natalis). Elle est également fêtée le 4 novembre au sein de sa famille religieuse.

La spiritualité de la bienheureuse Marthe Le Bouteiller repose sur l'effacement de soi, l'obéissance joyeuse et la sanctification du travail quotidien. Elle a incarné de manière exemplaire la maxime de sainte Marie-Madeleine Postel : « Faisons le plus de bien possible en nous cachant le plus possible ». Dédiée aux tâches les plus ordinaires et parfois les plus ingrates de la vie communautaire, elle a su transformer le travail manuel en une prière continuelle, nourrie par la lecture des auteurs de la grande tradition de l'École française de spiritualité. Son héritage demeure vivant au sein de la Congrégation des Sœurs de Sainte Marie-Madeleine Postel, qui continuent de s'inspirer de son exemple de charité discrète, de confiance absolue en la Providence et de service humble auprès des plus pauvres.