Maria Edvige Zivelonghi

En septembre 1941, lors d'une retraite spirituelle chez les Ursulines de Vérone, Edvige entend parler pour la première fois de la Congrégation des Filles de Jésus (Figlie di Gesù). Cette communauté religieuse a été fondée à Vérone en 1812 par le vénérable don Pietro Leonardi (1769-1844) avec pour mission de devenir de « vivantes images de Jésus » à travers l'abandon à la volonté divine et l'éducation des enfants pauvres ou abandonnés. Attirée par ce charisme, elle sollicite et obtient un poste d'enseignante dans leur école afin de mieux connaître leur mode de vie. Désireuse de se consacrer entièrement à Dieu mais hésitant encore entre la vie active et la vie contemplative, elle cherche conseil auprès de son confesseur et sollicite la bénédiction de don Giovanni Calabria (futur saint Jean Calabre). Ce dernier l'encourage vivement en lui disant : « Entrez chez les Filles de Jésus et faites beaucoup de bien aux âmes des petits qui vous seront confiés ». Ayant obtenu l'accord de ses parents, elle entre au postulat le 27 février 1942. Elle commence son noviciat en septembre de la même année. Le 14 septembre 1944, elle prononce ses premiers vœux de pauvreté, chasteté et obéissance à Gaon (province de Vérone). Elle est d'abord envoyée enseigner à Massa (1943-1944), puis à Cerna (Vérone) pour s'occuper des enfants déplacés par les combats de la Seconde Guerre mondiale. À l'automne 1945, elle retourne enseigner à Massa.

C'est durant son séjour à Cerna et Massa que sa santé commence à se détériorer gravement. Après plusieurs examens et un séjour à l'hôpital civil de Massa, elle est rapatriée à la Maison Mère de Vérone, où les médecins confirment un diagnostic de tuberculose pulmonaire avancée. Le 26 août 1946, elle est admise au sanatorium provincial « La Grola » à Sant'Ambrogio di Valpolicella. Bien que la séparation d'avec sa communauté religieuse soit une douloureuse épreuve, elle l'accepte avec une totale soumission à la volonté de Dieu. Au sein du pavillon féminin du sanatorium, qui abrite plus d'une centaine de malades, sœur Maria Edvige devient une présence consolatrice, une « mère » et une sœur pour ses compagnes d'infortune, partageant leurs souffrances et les aidant spirituellement. Le 8 septembre 1946, elle renouvelle ses vœux temporaires. En septembre 1948, elle effectue un pèlerinage au sanctuaire de Lorette. Face à l'aggravation irréversible de sa maladie, elle est autorisée à prononcer ses vœux perpétuels in articulo mortis (à l'article de la mort). Elle s'éteint saintement le 18 mars 1949 au sanatorium de la Grola, à l'âge de 30 ans. Ses restes mortels sont d'abord inhumés au cimetière monumental de Vérone, dans l'attente d'un transfert prévu vers la chapelle de la Maison Mère de sa congrégation.

La cause de béatification et de canonisation de sœur Maria Edvige Zivelonghi est introduite dans le diocèse de Vérone. Le procès diocésain d'enquête sur la réputation de sainteté et l'héroïcité des vertus s'ouvre solennellement le 16 septembre 2003 et se clôture le 14 septembre 2004. La validité de cette enquête est reconnue par un décret de la Congrégation pour les Causes des Saints le 29 avril 2005, ouvrant la voie à la rédaction de la Positio, publiée en 2010. Le 19 mai 2018, le pape François reçoit en audience le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, et autorise la promulgation du décret reconnaissant les vertus héroïques de la servante de Dieu. Sœur Maria Edvige Zivelonghi est ainsi déclarée vénérable.

La spiritualité de sœur Maria Edvige est profondément christocentrique et mariale, s'inscrivant dans la lignée du charisme des Filles de Jésus et de la dévotion au Saint Nom de Jésus. Elle est également marquée par la spiritualité de saint Louis-Marie Grignion de Montfort, vivant sa consécration comme une « sainte servitude » d'amour à Jésus par Marie. Dans cette perspective, la souffrance et la maladie ne sont pas subies, mais offertes joyeusement en union avec la Passion du Christ. Sœur Maria Edvige a laissé le témoignage d'une sainteté du quotidien, vécue dans la joie et le don total de soi, sans demi-mesure. Elle résumait son idéal de vie par ces mots : « Nous suivons la voie simple et donnons au Seigneur tout ce que nous pouvons donner. L'important est de donner tout ce qu'on peut ». Elle répétait fréquemment à ses consœurs : « Faisons-nous saintes, mes sœurs, voilà notre but ! » (Facciamoci sante, sorelle, ecco il nostro scopo !).