Vincenzo Cimatti

A finales del año 1925, el Rector Mayor de los Salesianos, el beato Felipe Rinaldi, decidió abrir una misión en Japón. Nombró a Vincenzo Cimatti al frente de un grupo de nueve misioneros salesianos (que incluía a seis sacerdotes y tres coadjutores). El grupo partió de Italia y llegó a Japón el 8 de febrero de 1926, tras un viaje de cuarenta días en barco.

Los misioneros se establecieron en la región de Kyushu, concretamente en Miyazaki y Ōita. Vincenzo Cimatti fue nombrado superior de la misión sui iuris de Miyazaki en 1928. En 1935, el Papa Pío XI elevó la misión al rango de prefectura apostólica, y Mons. Cimatti se convirtió en su primer prefecto apostólico.

Para responder a la gran pobreza local, Vincenzo Cimatti apoyó activamente las iniciativas caritativas de su cohermano, el padre Antonio Cavoli. Juntos fundaron el 15 de agosto de 1937 la Congregación de las Hermanas de la Caridad de Miyazaki (hoy conocida como Hermanas de la Caridad de Jesús). Esta congregación religiosa autóctona se dedica al cuidado de los huérfanos, los ancianos y los enfermos.

En 1940, en un contexto de creciente nacionalismo ante la proximidad de la Segunda Guerra Mundial, Mons. Cimatti renunció a su cargo de prefecto apostólico para permitir que el clero japonés tomara el relevo. Durante los años de guerra, a pesar de las privaciones y los bombardeos sobre Tokio, continuó apoyando espiritualmente a su comunidad. Fue durante este periodo de inactividad forzada cuando redactó un voluminoso compendio de meditaciones espirituales.

Tras la guerra, fundó la «Boys Town» (Ciudad de los muchachos) en Tokio para acoger y formar a los huérfanos. En 1949, a la edad de 70 años, fue nombrado rector del teologado y del filosofado salesiano de Chōfu (en las afueras de Tokio), cargo que ocupó durante nueve años.

Paralelamente a su ministerio, Vincenzo Cimatti fue un compositor de una fecundidad excepcional. Compuso cerca de 950 obras musicales, entre ellas 18 misas cantadas, 48 operetas y la primera obra lírica en lengua japonesa, titulada Hosokawa Grazia. Organizó cerca de 2 000 conciertos por todo Japón para difundir la cultura cristiana y financiar sus obras caritativas.

Monseñor Vincenzo Cimatti falleció el 6 de octubre de 1965 en Chōfu (Tokio), a la edad de 86 años. A lo largo de su vida en Japón, había expresado el deseo de «convertirse en tierra japonesa» a su muerte.

En 1977, en el marco de la introducción de su causa de beatificación, sus restos fueron exhumados. Su cuerpo fue descubierto entonces perfectamente intacto y flexible, como si acabara de ser sepultado. Sus restos mortales se conservan y veneran actualmente en una cripta en el seminario salesiano de Chōfu.

La causa de beatificación y canonización de Vincenzo Cimatti es introducida oficialmente por la Congregación Salesiana.

El 21 de diciembre de 1991, el papa Juan Pablo II promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título oficial de Venerable. Para que su beatificación sea pronunciada, se requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión por el Dicasterio para las Causas de los Santos.

Apodado el «Don Bosco de Japón», Vincenzo Cimatti encarnó el sistema preventivo salesiano caracterizado por la dulzura, la alegría y la caridad pastoral. Afirmaba: «Si uno quiere ser misionero en Japón y no se vuelve japonés hasta la médula, no logra nada».

Utilizó la música como un lenguaje universal de evangelización. Su sensibilidad artística era tal que la prensa japonesa calificó su música como «más japonesa que la de los propios japoneses».

Su legado se perpetúa hoy a través de: - El Museo Cimatti (Cimatti Museum), fundado en 1983 en Chōfu (Tokio), que conserva sus manuscritos, sus composiciones musicales y sus objetos personales. - La Congregación de las Hermanas de la Caridad de Jesús (cofundada con el padre Cavoli), que se ha desarrollado a nivel internacional y hoy está presente en numerosos países de Asia, Europa, África y América Latina.