Alfonso Gallegos

Ordonné prêtre le 24 mai 1958, le père Alphonse Gallegos commence son ministère au sein de son ordre. Il exerce diverses fonctions, notamment comme aumônier d'hôpital, maître des novices au Kansas et maître des professés à Suffern (New York). Parallèlement, il poursuit de brillantes études et obtient des diplômes en psychologie et en sciences de l'éducation.\n\nEn 1972, il retourne à Los Angeles pour devenir curé de la paroisse San Miguel à Watts, puis de Cristo Rey. Ce quartier, marqué par la pauvreté, les tensions raciales et la violence des gangs, devient son principal champ d'apostolat. Sans crainte, le père Gallegos arpente les rues la nuit pour aller à la rencontre des jeunes marginaux et des membres de gangs, gagnant leur confiance par son sourire constant et sa bienveillance.\n\nEn 1979, il est nommé premier directeur du Bureau des affaires hispaniques de la Conférence des évêques de Californie. À ce poste, il organise un vaste réseau de pastorale pour les travailleurs migrants et les immigrés clandestins, défendant vigoureusement leurs droits et leur dignité.\n\nLe 4 novembre 1981, il est consacré évêque auxiliaire de Sacramento et évêque titulaire de Sasabe. En 1983, il devient également recteur du Sanctuaire national de Notre-Dame de Guadalupe à Sacramento. Surnommé « l'évêque des barrios » (des banlieues) ou « l'évêque des lowriders », il se montre particulièrement proche de la sous-culture des amateurs de voitures modifiées (les lowriders), avec qui il prie et dont il bénit les véhicules. Il est également un défenseur ardent de la cause pro-vie et des droits des travailleurs agricoles.

Le 6 octobre 1991, alors qu'il revient d'une célébration de confirmations à Gridley, Mgr Gallegos s'arrête sur l'autoroute pour venir en aide à un automobiliste en panne. C'est alors qu'un autre véhicule percute son automobile, le tuant sur le coup. Ses funérailles rassemblent une foule immense, dont une procession de plus de 300 voitures lowriders venues lui rendre un dernier hommage.\n\nDevant sa réputation de sainteté grandissante, le diocèse de Sacramento ouvre sa cause de canonisation le 4 décembre 2005. Le procès diocésain se clôture le 4 novembre 2006 après avoir recueilli de nombreux témoignages. En mars 2010, sa dépouille est exhumée du cimetière de St. Mary et transférée solennellement au Sanctuaire national de Notre-Dame de Guadalupe à Sacramento, où elle repose désormais.

Le 5 juin 2006, Alphonse Gallegos est officiellement déclaré Serviteur de Dieu. Le 8 juillet 2016, le pape François autorise la Congrégation pour les causes des saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le proclamant ainsi « vénérable ».\n\nPour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession est requise. Bien que de nombreuses faveurs et guérisons inexpliquées soient rapportées par les fidèles qui le prient, aucun miracle n'a encore fait l'objet d'un décret officiel du Saint-Siège.

La spiritualité de Mgr Alphonse Gallegos repose sur une confiance absolue en Dieu et un amour inconditionnel du prochain, résumé par sa devise épiscopale : « Aimez-vous les uns les autres » (Love One Another). Marqué par sa grave déficience visuelle, il a vécu cette épreuve avec une patience héroïque et une joie contagieuse, ne se plaignant jamais de sa quasi-cécité. Sa dévotion à la Vierge de Guadalupe et à saint Joseph a guidé tout son ministère.\n\nSon héritage demeure vivant en Californie, en particulier à Sacramento où une statue en bronze a été érigée en son honneur sur la place qui porte son nom. Chaque année, autour de l'anniversaire de sa mort, les clubs de lowriders organisent un défilé commémoratif pour honorer la mémoire de cet évêque qui avait su voir en eux la dignité d'enfants de Dieu.