Alphonse Gallegos

Ordenado sacerdote em 24 de maio de 1958, o padre Alphonse Gallegos iniciou seu ministério dentro de sua ordem. Exerceu diversas funções, nomeadamente como capelão hospitalar, mestre de noviços no Kansas e mestre de professos em Suffern (Nova Iorque). Paralelamente, prosseguiu com brilhantes estudos e obteve diplomas em psicologia e em ciências da educação. Em 1972, retornou a Los Angeles para se tornar pároco da paróquia de San Miguel em Watts, e depois de Cristo Rey. Este bairro, marcado pela pobreza, pelas tensões raciais e pela violência das gangues, tornou-se o seu principal campo de apostolado. Sem medo, o padre Gallegos percorria as ruas à noite para ir ao encontro dos jovens marginalizados e dos membros de gangues, ganhando a sua confiança através do seu sorriso constante e da sua benevolência. Em 1979, foi nomeado primeiro diretor do Gabinete de Assuntos Hispânicos da Conferência dos Bispos da Califórnia. Neste cargo, organizou uma vasta rede de pastoral para os trabalhadores migrantes e os imigrantes clandestinos, defendendo vigorosamente os seus direitos e a sua dignidade. Em 4 de novembro de 1981, foi consagrado bispo auxiliar de Sacramento e bispo titular de Sasabe. Em 1983, tornou-se também reitor do Santuário Nacional de Nossa Senhora de Guadalupe em Sacramento. Apelidado de «o bispo dos bairros» ou «o bispo dos lowriders», mostrou-se particularmente próximo da subcultura dos entusiastas de carros modificados (os lowriders), com quem rezava e cujos veículos abençoava. Foi também um ardente defensor da causa pró-vida e dos direitos dos trabalhadores agrícolas.

Em 6 de outubro de 1991, ao retornar de uma celebração de crismas em Gridley, Dom Gallegos parou na rodovia para ajudar um motorista cujo veículo havia quebrado. Foi então que outro veículo atingiu seu automóvel, matando-o instantaneamente. Seu funeral reuniu uma multidão imensa, incluindo um cortejo de mais de 300 carros lowriders que vieram prestar-lhe uma última homenagem.

Diante de sua crescente reputação de santidade, a Diocese de Sacramento abriu sua causa de canonização em 4 de dezembro de 2005. O processo diocesano foi encerrado em 4 de novembro de 2006, após a coleta de numerosos testemunhos. Em março de 2010, seus restos mortais foram exumados do cemitério de St. Mary e solenemente transferidos para o Santuário Nacional de Nossa Senhora de Guadalupe em Sacramento, onde repousam desde então.

Em 5 de junho de 2006, Alphonse Gallegos foi oficialmente declarado Servo de Deus. Em 8 de julho de 2016, o Papa Francisco autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece a heroicidade de suas virtudes, proclamando-o assim "venerável".

Para que sua beatificação seja pronunciada, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre atribuído à sua intercessão. Embora numerosos favores e curas inexplicáveis sejam relatados pelos fiéis que lhe rezam, nenhum milagre foi ainda objeto de um decreto oficial da Santa Sé.

A espiritualidade de Dom Alphonse Gallegos repousa sobre uma confiança absoluta em Deus e um amor incondicional ao próximo, resumido pelo seu lema episcopal: «Amai-vos uns aos outros» (Love One Another). Marcado pela sua grave deficiência visual, ele viveu esta provação com uma paciência heroica e uma alegria contagiante, nunca se queixando da sua quase cegueira. A sua devoção à Virgem de Guadalupe e a São José guiou todo o seu ministério.

O seu legado permanece vivo na Califórnia, em particular em Sacramento, onde uma estátua de bronze foi erguida em sua honra na praça que leva o seu nome. Todos os anos, por volta do aniversário da sua morte, os clubes de lowriders organizam um desfile comemorativo para honrar a memória deste bispo que soube ver neles a dignidade de filhos de Deus.