Alfonso Gallegos

Ordinato sacerdote il 24 maggio 1958, padre Alfonso Gallegos inizia il suo ministero all'interno del suo ordine. Svolge diverse funzioni, in particolare come cappellano ospedaliero, maestro dei novizi in Kansas e maestro dei professi a Suffern (New York). Parallelamente, prosegue brillanti studi e ottiene diplomi in psicologia e in scienze dell'educazione. Nel 1972, ritorna a Los Angeles per diventare parroco della parrocchia di San Miguel a Watts, poi di Cristo Rey. Questo quartiere, segnato dalla povertà, dalle tensioni razziali e dalla violenza delle gang, diventa il suo principale campo di apostolato. Senza timore, padre Gallegos percorre le strade di notte per andare incontro ai giovani emarginati e ai membri delle gang, guadagnandosi la loro fiducia con il suo sorriso costante e la sua benevolenza. Nel 1979, viene nominato primo direttore dell'Ufficio per gli affari ispanici della Conferenza dei vescovi della California. In questo ruolo, organizza una vasta rete di pastorale per i lavoratori migranti e gli immigrati clandestini, difendendo vigorosamente i loro diritti e la loro dignità. Il 4 novembre 1981, viene consacrato vescovo ausiliare di Sacramento e vescovo titolare di Sasabe. Nel 1983, diventa anche rettore del Santuario nazionale di Nostra Signora di Guadalupe a Sacramento. Soprannominato «il vescovo dei barrios» o «il vescovo dei lowrider», si mostra particolarmente vicino alla sottocultura degli appassionati di auto modificate (i lowrider), con i quali prega e di cui benedice i veicoli. È anche un ardente difensore della causa pro-life e dei diritti dei lavoratori agricoli.

Il 6 ottobre 1991, mentre tornava da una celebrazione di cresime a Gridley, monsignor Gallegos si fermò sull'autostrada per prestare soccorso a un automobilista in panne. In quel momento un altro veicolo urtò la sua automobile, uccidendolo sul colpo. I suoi funerali radunarono una folla immensa, tra cui un corteo di oltre 300 auto lowrider giunte per rendergli un ultimo omaggio.

Di fronte alla sua crescente reputazione di santità, la diocesi di Sacramento ha aperto la sua causa di canonizzazione il 4 dicembre 2005. Il processo diocesano si è concluso il 4 novembre 2006 dopo aver raccolto numerose testimonianze. Nel marzo 2010, la sua salma è stata esumata dal cimitero di St. Mary e trasferita solennemente al Santuario nazionale di Nostra Signora di Guadalupe a Sacramento, dove ora riposa.

Il 5 giugno 2006, Alfonso Gallegos è ufficialmente dichiarato Servo di Dio. L'8 luglio 2016, Papa Francesco autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, proclamandolo così «venerabile».\n\nAffinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Sebbene numerosi favori e guarigioni inspiegabili siano riportati dai fedeli che lo pregano, nessun miracolo è stato ancora oggetto di un decreto ufficiale della Santa Sede.

La spiritualità di Mons. Alfonso Gallegos poggia su una fiducia assoluta in Dio e un amore incondizionato per il prossimo, riassunto dal suo motto episcopale: «Amatevi gli uni gli altri» (Love One Another). Segnato dalla sua grave deficienza visiva, ha vissuto questa prova con una pazienza eroica e una gioia contagiosa, non lamentandosi mai della sua quasi cecità. La sua devozione alla Vergine di Guadalupe e a san Giuseppe ha guidato tutto il suo ministero. L'eredità di Mons. Gallegos rimane viva in California, in particolare a Sacramento, dove una statua in bronzo è stata eretta in suo onore nella piazza che porta il suo nome. Ogni anno, attorno all'anniversario della sua morte, i club di lowrider organizzano una parata commemorativa per onorare la memoria di questo vescovo che aveva saputo vedere in loro la dignità di figli di Dio.