Vincenzo Cimatti

Alla fine del 1925, il Rettor Maggiore dei Salesiani, il beato Filippo Rinaldi, decise di aprire una missione in Giappone. Nominò Vincenzo Cimatti a capo di un gruppo di nove missionari salesiani (comprendente sei sacerdoti e tre coadiutori). Il gruppo lasciò l'Italia e arrivò in Giappone l'8 febbraio 1926, dopo un viaggio di quaranta giorni in nave.

I missionari si stabilirono nella regione del Kyushu, in particolare a Miyazaki e Ōita. Vincenzo Cimatti fu nominato superiore della missione sui iuris di Miyazaki nel 1928. Nel 1935, papa Pio XI elevò la missione al rango di prefettura apostolica e monsignor Cimatti ne divenne il primo prefetto apostolico.

Per rispondere alla grande povertà locale, Vincenzo Cimatti sostenne attivamente le iniziative caritative del suo confratello, padre Antonio Cavoli. Insieme, fondarono il 15 agosto 1937 la Congregazione delle Suore della Carità di Miyazaki (oggi conosciuta come Suore della Carità di Gesù). Questa congregazione religiosa autoctona si dedica alla cura degli orfani, degli anziani e dei malati.

Nel 1940, in un contesto di crescente nazionalismo all'avvicinarsi della Seconda Guerra Mondiale, monsignor Cimatti si dimise dalla carica di prefetto apostolico per permettere a un clero giapponese di prendere il suo posto. Durante gli anni della guerra, nonostante le privazioni e i bombardamenti su Tokyo, continuò a sostenere spiritualmente la sua comunità. Fu durante questo periodo di inattività forzata che redasse un voluminoso compendio di meditazioni spirituali.

Dopo la guerra, fondò la "Boys Town" (Città dei ragazzi) a Tokyo per accogliere e formare gli orfani. Nel 1949, all'età di 70 anni, fu nominato rettore dello studentato teologico e filosofico salesiano di Chōfu (nella periferia di Tokyo), incarico che ricoprì per nove anni.

Parallelamente al suo ministero, Vincenzo Cimatti fu un compositore di eccezionale fecondità. Compose circa 950 opere musicali, tra cui 18 messe cantate, 48 operette e la prima opera lirica in lingua giapponese, intitolata Hosokawa Grazia. Organizzò quasi 2.000 concerti in tutto il Giappone per diffondere la cultura cristiana e finanziare le sue opere caritative.

Mons. Vincenzo Cimatti si spegne il 6 ottobre 1965 a Chōfu (Tokyo), all'età di 86 anni. Per tutta la sua vita in Giappone, aveva espresso il desiderio di «diventare terra giapponese» alla sua morte.

Nel 1977, nel quadro dell'introduzione della sua causa di beatificazione, la sua salma viene esumata. Il suo corpo viene allora scoperto perfettamente intatto e flessibile, come se fosse stato appena sepolto. I suoi resti mortali sono ora conservati e venerati in una cripta presso il seminario salesiano di Chōfu.

La causa di beatificazione e di canonizzazione di Vincenzo Cimatti è ufficialmente introdotta dalla Congregazione salesiana. Il 21 dicembre 1991, papa Giovanni Paolo II promulga il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, conferendogli così il titolo ufficiale di Venerabile. Affinché la sua beatificazione sia pronunciata, è richiesto il riconoscimento ufficiale di un miracolo attribuito alla sua intercessione da parte del Dicastero delle Cause dei Santi.

Soprannominato il «Don Bosco del Giappone», Vincenzo Cimatti ha incarnato il sistema preventivo salesiano caratterizzato dalla dolcezza, dalla gioia e dalla carità pastorale. Affermava: «Se si vuole essere missionari in Giappone e non si diventa giapponesi fino al midollo, non si realizza nulla».

Ha utilizzato la musica come un linguaggio universale di evangelizzazione. La sua sensibilità artistica era tale che la stampa giapponese definì la sua musica «più giapponese di quella dei giapponesi stessi».

La sua eredità si perpetua oggi attraverso: - Il Museo Cimatti (Cimatti Museum) fondato nel 1983 a Chōfu (Tokyo), che conserva i suoi manoscritti, le sue composizioni musicali e i suoi oggetti personali. - La Congregazione delle Suore della Carità di Gesù (cofondata con padre Cavoli), che si è sviluppata a livello internazionale ed è oggi presente in numerosi paesi dell'Asia, dell'Europa, dell'Africa e dell'America Latina.