Vincenzo Cimatti

À la fin de l'année 1925, le Recteur Majeur des Salésiens, le bienheureux Philippe Rinaldi, décide d'ouvrir une mission au Japon. Il nomme Vincenzo Cimatti à la tête d'un groupe de neuf missionnaires salésiens (comprenant six prêtres et trois coadjuteurs). Le groupe quitte l'Italie et arrive au Japon le 8 février 1926, après un voyage de quarante jours en bateau.

Les missionnaires s'établissent dans la région de Kyushu, notamment à Miyazaki et Ōita. Vincenzo Cimatti est nommé supérieur de la mission sui iuris de Miyazaki en 1928. En 1935, le pape Pie XI élève la mission au rang de préfecture apostolique, et Mgr Cimatti en devient le premier préfet apostolique.

Pour répondre à la grande pauvreté locale, Vincenzo Cimatti soutient activement les initiatives caritatives de son confrère, le père Antonio Cavoli. Ensemble, ils fondent le 15 août 1937 la Congrégation des Sœurs de la Charité de Miyazaki (aujourd'hui connue sous le nom de Sœurs de la Charité de Jésus). Cette congrégation religieuse autochtone se consacre au soin des orphelins, des personnes âgées et des malades.

En 1940, dans un contexte de nationalisme croissant à l'approche de la Seconde Guerre mondiale, Mgr Cimatti démissionne de sa charge de préfet apostolique pour permettre à un clergé japonais de prendre la relève. Durant les années de guerre, malgré les privations et les bombardements sur Tokyo, il continue de soutenir spirituellement sa communauté. C'est durant cette période d'inactivité forcée qu'il rédige un volumineux recueil de méditations spirituelles.

Après la guerre, il fonde la « Boys Town » (Cité des jeunes) à Tokyo pour accueillir et former les orphelins. En 1949, à l'âge de 70 ans, il est nommé recteur du théologat et du philosophat salésien de Chōfu (dans la banlieue de Tokyo), poste qu'il occupe pendant neuf ans.

Parallèlement à son ministère, Vincenzo Cimatti est un compositeur d'une fécondité exceptionnelle. Il compose environ 950 œuvres musicales, dont 18 messes chantées, 48 operettes, et la première œuvre lyrique en langue japonaise, intitulée Hosokawa Grazia. Il organise près de 2 000 concerts à travers le Japon pour diffuser la culture chrétienne et financer ses œuvres caritatives.

Mgr Vincenzo Cimatti s'éteint le 6 octobre 1965 à Chōfu (Tokyo), à l'âge de 86 ans. Tout au long de sa vie au Japon, il avait exprimé le désir de « devenir terre japonaise » à sa mort.

En 1977, dans le cadre de l'introduction de sa cause de béatification, sa dépouille est exhumée. Son corps est alors découvert parfaitement intact et flexible, comme s'il venait d'être enseveli. Ses restes mortels sont désormais conservés et vénérés dans une crypte au séminaire salésien de Chōfu.

La cause de béatification et de canonisation de Vincenzo Cimatti est officiellement introduite par la Congrégation salésienne.

Le 21 décembre 1991, le pape Jean-Paul II promulgue le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre officiel de Vénérable. Pour que sa béatification soit prononcée, la reconnaissance officielle d'un miracle attribué à son intercession par le Dicastère pour les Causes des Saints est requise.

Surnommé le « Don Bosco du Japon », Vincenzo Cimatti a incarné le système préventif salésien caractérisé par la douceur, la joie et la charité pastorale. Il affirmait : « Si l'on veut être missionnaire au Japon et que l'on ne devient pas japonais jusqu'au bout des ongles, on ne réalise rien ».

Il a utilisé la musique comme un langage universel d'évangélisation. Sa sensibilité artistique était telle que la presse japonaise qualifia sa musique de « plus japonaise que celle des Japonais eux-mêmes ».

Son héritage se perpétue aujourd'hui à travers : - Le Musée Cimatti (Cimatti Museum) fondé en 1983 à Chōfu (Tokyo), qui conserve ses manuscrits, ses compositions musicales et ses objets personnels. - La Congrégation des Sœurs de la Charité de Jésus (co-fondée avec le père Cavoli), qui s'est développée à l'international et est aujourd'hui présente dans de nombreux pays d'Asie, d'Europe, d'Afrique et d'Amérique latine.