Marco Pagani

De regreso en Venecia, el padre Antonio enseña derecho canónico en el convento de San Francesco della Vigna, predica y redacta obras espirituales. Debido a su vasta cultura teológica y jurídica, es enviado por el ministro general de su orden como teólogo al Concilio de Trento (1561-1563), donde pronuncia un discurso notable sobre la reforma de la Iglesia (Pro Ecclesiae reformatione). En 1565, el nuevo obispo de Vicenza, Matteo Priuli, quien lo había apreciado durante el Concilio, lo elige como confesor y teólogo personal. Instalado en el convento de San Biagio de Vicenza, el padre Antonio se compromete activamente en la lucha contra la herejía luterana y en la implementación de las reformas tridentinas. Es en este contexto de renovación donde despliega su obra de fundador, centrada en la promoción de los laicos y la evangelización: por una parte, la Compañía de las Dimesse, fundada en Vicenza el 25 de agosto de 1579 con la colaboración de Deianira Valmarana, una joven viuda noble de 26 años. Ante los decretos del Concilio de Trento que imponían una clausura estricta a todas las comunidades religiosas femeninas, el padre Antonio concibe una estructura innovadora. Sugiere a Deianira Valmarana, a su prima Angela Valmarana y a Elisabetta Franceschini vivir juntas en casas adyacentes y comunicadas por un patio interior, manteniendo al mismo tiempo un estatus secular. Esta estratagema les permite escapar de la clausura y dedicarse activamente a la contemplación, a la enseñanza del catecismo a las jóvenes y al cuidado de los enfermos en los hospitales. El término Dimesse recuerda la virtud de la humildad que el fundador situaba en el corazón de su vida. Esta compañía se convertiría más tarde en el instituto de las Hermanas Dimesse Hijas de María Inmaculada. Por otra parte, la Compañía de los Hermanos de la Cruz, una asociación laica masculina (cuyos miembros son apodados los Margheritoni debido a su vínculo con la iglesia de Santa Margherita de Arcugnano) para fomentar la oración, la penitencia y las obras de caridad entre los hombres. Participa también en la reforma y reorganización del Oratorio de San Jerónimo en Vicenza. De 1583 a 1586, obtiene la autorización para retirarse como ermitaño en las colinas Berici, en el monte San Felice (o San Fise), sobre el lago de Fimon. Acompañado de su joven secretario y amigo Orazio Barbieri, lleva allí una vida de oración intensa y redacta sus obras principales, entre ellas La pratica degli huomini spirituali y La Tromba della Militia Christiana. En 1586, sus superiores le ordenan abandonar la ermita porque su ejemplo suscita un número demasiado elevado de vocaciones eremíticas entre sus cohermanos.

El camino del padre Antonio Pagani hacia la santidad estuvo marcado por profundas pruebas personales. Fue víctima de calumnias y falsas acusaciones que lo llevaron a ser sometido a un proceso eclesiástico. Soportó estas humillaciones con una paciencia y una fuerza heroicas, otorgando un perdón sincero a su acusador así como a los hermanos que habían dudado de él. Su confianza inquebrantable en la Providencia y su abandono a la voluntad divina fueron los pilares de su vida espiritual en medio de las tempestades. En 1587, a pesar de una salud declinante, participó en el Capítulo general de los Menores Observantes. Tras una última visita a las Dimesse de Vicenza, fue golpeado por la fiebre y una grave crisis de asma. Falleció el 4 de enero de 1589 en el convento de San Biagio en Vicenza. Sus funerales fueron vividos por la población local como el triunfo de un santo, y numerosas gracias fueron rápidamente atribuidas a su intercesión.

La reputación de santidad del padre Antonio Pagani condujo rápidamente a la apertura de varios procesos con vistas a su beatificación: el proceso ordinario de Vicenza (1615-1623), el proceso apostólico de Vicenza (1624-1626), el proceso apostólico de Venecia (1624-1627), y luego un nuevo proceso apostólico en Vicenza (1874-1877). Sus restos mortales, inicialmente inhumados en el convento de San Biagio, fueron trasladados con los capuchinos a la iglesia de San Giuliano de Vicenza tras las supresiones napoleónicas. El 24 de mayo de 1948, sus reliquias fueron solemnemente exhumadas y trasladadas a la iglesia del convento de San Pancrazio en Barbarano Vicentino, donde reposan todavía y son objeto de una gran devoción. La causa de beatificación experimentó un avance decisivo en el siglo XXI. Tras el examen de la Positio por los consultores históricos en 2016 y los consultores teólogos en 2021, el Papa Francisco autorizó, el 22 de junio de 2023, la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así oficialmente el título de Venerable.

La espiritualidad del venerable Antonio Pagani se basa en una unión íntima con Cristo crucificado, vivida en la humildad, la pobreza y la caridad activa. Insistía particularmente en la oración mental, la práctica regular de los sacramentos, la corrección fraterna y la devoción a la Virgen María, de quien fue un ardiente defensor de la Inmaculada Concepción mucho antes de la definición del dogma. Su legado más duradero sigue siendo la congregación de las Hermanas Dimesse. Convertida en el siglo XX en un instituto religioso de derecho pontificio bajo el nombre de Hermanas Dimesse Hijas de María Inmaculada (nombre oficial adoptado en 1966), la congregación continúa hoy su misión educativa y caritativa. Las hermanas dirigen numerosos establecimientos escolares, especialmente en Padua y Udine, así como obras de formación y asistencia en Italia y en el extranjero, encarnando siempre el ideal de vivir la Verdad en la Caridad legado por su fundador.