Choe Yang-eop

Tras su ordenación, el padre Thomas Choe Yang-eop regresó clandestinamente a Corea a finales de 1849 o principios de 1850. Durante once años y medio, se dedicó por completo a la evangelización y al apoyo espiritual de las comunidades cristianas ocultas en las regiones montañosas del sur del país.

Su ministerio pastoral se caracterizó por una resistencia física excepcional. Para visitar a los fieles dispersos y aislados, recorría cada año a pie cerca de 2.800 kilómetros en condiciones extremadamente duras. Esta dedicación infatigable le valió el sobrenombre de «Mártir del sudor» (o «Mártir del sudor y de las lágrimas»), ya que, a diferencia de sus contemporáneos ejecutados por su fe, consumió su vida en el trabajo apostólico.

Además de la administración de los sacramentos, tradujo catecismos a la lengua vernácula, compuso himnos litúrgicos y mantuvo una correspondencia valiosa. Sus 19 cartas redactadas en latín constituyen hoy un testimonio histórico inestimable sobre la vida de la Iglesia primitiva en Corea y los sufrimientos de los primeros cristianos.

A diferencia de la gran mayoría de los primeros santos coreanos que derramaron su sangre durante las grandes persecuciones, el padre Tomás Choe Yang-eop no fue ejecutado. Es considerado, por tanto, como un «confesor de la fe», lo que lo convierte en el primer candidato no mártir de la historia de la Iglesia coreana propuesto para la beatificación.

La causa de beatificación fue introducida oficialmente a nivel diocesano a finales del siglo XX, con el apoyo de la Conferencia de Obispos Católicos de Corea. El 5 de marzo de 2004, la Congregación para las Causas de los Santos (hoy Dicasterio) otorgó el nihil obstat, abriendo oficialmente la fase romana del proceso.

El 26 de abril de 2016, el papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de «Venerable».

Como confesor de la fe (no mártir), la beatificación del venerable Tomás Choe Yang-eop requiere el reconocimiento oficial de un milagro atribuido a su intercesión.

Un primer intento de reconocimiento de un milagro fracasó en 2021, al considerar el Vaticano que las pruebas eran insuficientes. Sin embargo, la Iglesia de Corea continuó sus esfuerzos presentando un nuevo expediente de curación inexplicable. El 26 de marzo de 2026, la Comisión Médica del Dicasterio para las Causas de los Santos emitió un dictamen favorable, concluyendo que una curación atribuida a su intercesión no podía ser explicada por el estado actual de la ciencia médica. Esta etapa importante reaviva la esperanza de una próxima beatificación, que aún deberá ser validada por los teólogos, los cardenales y los obispos del Dicasterio, antes de ser sometida a la aprobación final del Papa.

La espiritualidad del padre Tomás Choe Yang-eop se basa en un abandono total a la Providencia y una devoción profunda hacia la Cruz y los Sagrados Corazones de Jesús y de María. Su celo misionero se manifestó en su voluntad constante de ir al encuentro de los más pobres y aislados, desafiando la fatiga, el hambre y el peligro permanente de arresto.

Agotado por sus incesantes viajes y afectado por la fiebre tifoidea, murió el 15 de junio de 1861 a la edad de 40 años. Fue enterrado en la colina detrás del seminario San José de Baeron (situado en Jecheon), el primer seminario de Corea. Su tumba es hoy un lugar de peregrinación muy frecuentado.

Su legado permanece vivo en Corea del Sur. En 2021, con motivo del bicentenario de su nacimiento, la Santa Sede reconoció el santuario de los mártires de Haemi como lugar de peregrinación internacional, honrando así la memoria de los cristianos clandestinos a quienes había servido con tanto fervor. Además, en abril de 2026, la diócesis de Wonju reveló un retrato reconstruido científicamente a partir de sus restos mortales, permitiendo a los fieles poner un rostro al «Mártir del sudor».