Luigi Maria Palazzolo

Al constatar que las jóvenes pobres y abandonadas de Bérgamo necesitaban tanto acogida y educación como los muchachos de su oratorio, Luigi Maria Palazzolo emprendió la tarea de estructurar de forma duradera su acción caritativa. Siguiendo los consejos de su director espiritual, se asoció con Teresa Gabrieli (1837-1908), una maestra virtuosa. El 22 de mayo de 1869, ella pronunció sus votos religiosos bajo la dirección de Palazzolo, acto que marcó la fundación de la congregación de las Hermanas de los Pobres (Suore delle Poverelle), también llamada Instituto Palazzolo, destinada a acoger y educar a las niñas desamparadas. En 1872, fundó también una rama masculina, los Hermanos de la Sagrada Familia (Fratelli della Sacra Famiglia), para la educación de los muchachos pobres; sin embargo, esta congregación se extinguió en las primeras décadas del siglo XX. También abrió casas de acogida y escuelas nocturnas para los obreros y campesinos. Su congregación femenina recibió la aprobación pontificia en 1912 y se extendió posteriormente mucho más allá de Italia.

La santidad de Luigi Maria Palazzolo se manifestó en una entrega integral a los más pobres, vivida en una pobreza voluntaria y una confianza absoluta en la Providencia. Su lema espiritual resume su carisma: elegía servir allí donde nadie más llegaba, recogiendo lo que todos rechazaban. Durante unos ejercicios espirituales en Roma, en julio de 1869, profundizó en su contemplación del amor paternal infinito de Dios manifestado en la cruz de Cristo, comprometiéndose aún más radicalmente en el servicio a los indigentes. Consideraba a los huérfanos que acogía no como asistidos, sino como sus propios hijos, rechazando toda lógica de caridad administrativa. Testigo de una fe a contracorriente de las convenciones de su tiempo, irradiaba una humildad y una bondad que le valieron muy pronto una reputación de santidad en Bérgamo. Esta reputación, fundada en la heroicidad de sus virtudes teologales y cardinales, condujo a la Iglesia a abrir y llevar a término su causa de beatificación y posterior canonización.

El proceso de beatificación de Luigi Maria Palazzolo concluyó el 19 de marzo de 1963, cuando el papa Juan XXIII lo proclamó beato en la basílica de San Pedro, en Roma, tras el reconocimiento de curaciones consideradas milagrosas obtenidas por su intercesión. La causa de canonización retomó posteriormente su curso con el reconocimiento de un nuevo milagro: la curación inexplicable de sor Gianmarisa Perani, religiosa de las Hermanas de los Pobres, quien, en 2015, fue víctima de graves complicaciones postoperatorias que la sumieron en un estado considerado terminal antes de recuperar la salud tras las oraciones dirigidas por su congregación. El papa Francisco autorizó la promulgación del decreto que reconocía este milagro el 28 de noviembre de 2019. La canonización se celebró en la plaza de San Pedro el 15 de mayo de 2022, durante una ceremonia que reunió a diez nuevos santos. La fiesta litúrgica de san Luigi Maria Palazzolo está fijada para el 15 de junio, aniversario de su muerte.

El legado más duradero de san Luigi Maria Palazzolo es la congregación de las Hermanas de los Pobres (Suore delle Poverelle), que perpetúa su carisma de servicio a los más necesitados. Tras su aprobación pontificia en 1912, el instituto se desarrolló ampliamente: presente primero en Italia, se extendió por África, especialmente en el Congo, Costa de Marfil, Malaui, Burkina Faso y Kenia, así como en América Latina, en Brasil y Perú. Las religiosas continúan allí la educación de los niños, el cuidado de los enfermos y la acogida de los más pobres, en fidelidad a la intuición de su fundador. La figura de Palazzolo sigue siendo particularmente venerada en la diócesis de Bérgamo, de la cual es una de las grandes figuras de la caridad del siglo XIX. Su canonización en 2022 renovó la atención prestada a su mensaje de atención preferencial por los excluidos, en una época en la que la ciudad de Bérgamo había sido duramente golpeada por la epidemia de Covid-19.