Carlos de Blois

Aunque obligado por su rango a dirigir incesantes campañas militares, Carlos de Blois se esfuerza por gobernar con justicia y caridad. Su acción temporal está profundamente marcada por sus convicciones religiosas. Entre sus obras principales figura la fundación, mediante un acto del 27 de abril de 1362 en concierto con su esposa Juana de Penthièvre, de la capellanía de Todos los Santos en Nantes. Situada en la calzada de los puentes de Nantes, esta casa de caridad estaba destinada a acoger y cuidar a los peregrinos y a los viajeros pobres. Carlos de Blois se muestra también como un insigne benefactor de la orden de los Hermanos Menores (los franciscanos, también llamados cordeleros). Apoya activamente su convento de Guingamp, donde elige establecer su sepultura. Por otra parte, desempeña un papel determinante en la promoción de la santidad en Bretaña. Muy devoto de Ivo Hélory de Kermartin (san Ivo de Tréguier), el abogado de los pobres fallecido en 1303, Carlos de Blois financia y apoya activamente su proceso de canonización. Sus esfuerzos culminan en la canonización oficial de san Ivo por el papa Clemente VI el 19 de mayo de 1347.

La vida de Carlos de Blois se caracteriza por un ascetismo riguroso, inusual para un príncipe de su época. Admitido en la Tercera Orden Franciscana (Tercera Orden de la Penitencia) en el convento de los Cordeleros de Guingamp, se esfuerza por vivir según el ideal de pobreza y humildad de san Francisco de Asís. Bajo sus ropas de corte y su armadura de combate, lleva constantemente un cilicio (una camisa de pelo de cabra) ceñido por gruesas cuerdas que penetran su carne. Este cilicio será descubierto en su cuerpo por los soldados tras su muerte en la batalla de Auray. Practica muchas otras mortificaciones, tales como colocar piedras en sus zapatos, ayunar frecuentemente y dormir sobre paja en lugar de en una cama de aparato. Su piedad eucarística es inmensa. Asiste diariamente a misa y se confiesa regularmente, a veces cada noche por temor a dormirse en estado de pecado. La mañana de la batalla de Auray, se confiesa y comulga con fervor. Su amor por los pobres se manifiesta concretamente: los sirve con sus propias manos en su mesa y vela para que la justicia les sea siempre rendida equitativamente. Un episodio célebre ilustra su devoción: en 1347, tras haber sido temporalmente liberado bajo palabra, cumple un voto caminando descalzo y en simple camisa bajo un frío glacial desde La Roche-Derrien hasta la tumba de san Ivo en Tréguier. Conmovidos por este espectáculo, los habitantes arrojaban paja y sus propias ropas bajo sus pasos ensangrentados, pero el duque los apartaba para continuar caminando sobre las piedras más duras.

Inmediatamente después de su muerte en 1364, los restos de Carlos de Blois fueron trasladados e inhumados en el convento de los Franciscanos de Guingamp. Muy pronto, su tumba se convirtió en un lugar de peregrinación popular y se señalaron milagros en ella. Ante el fervor popular, el papa Urbano V ordenó en 1369 la apertura de una investigación con vistas a su canonización. Este proceso, instruido notablemente en Angers en 1371, recogió los testimonios de 164 personas que atestiguaban sus virtudes heroicas y su piedad. Aunque el papa Gregorio XI preparó una bula de canonización en 1376, el proceso no concluyó oficialmente en la Edad Media, en parte debido a la oposición política de la dinastía victoriosa de los Montfort y a los disturbios del Gran Cisma de Occidente. A lo largo de los siglos, su culto se mantuvo en Bretaña. En 1591, tras la destrucción del convento de los Franciscanos de Guingamp durante las guerras de religión, sus reliquias fueron trasladadas a la iglesia de Nuestra Señora de Gracia, situada cerca de la ciudad. A finales del siglo XIX, bajo el impulso del erudito benedictino Dom François Plaine, la causa fue reabierta oficialmente en 1892 por Mons. Charles Laborde, obispo de Blois. El 14 de diciembre de 1904, el papa Pío X confirmó solemnemente el culto inmemorial rendido a Carlos de Blois, inscribiéndolo oficialmente en el catálogo de los beatos.

La espiritualidad del beato Carlos de Blois se basa en la unión íntima entre el cargo político y la exigencia evangélica. Para él, el poder ducal no es un privilegio de dominación, sino un servicio sagrado rendido a Dios y a los más humildes. Encarna la figura del "príncipe asceta" o del "caballero monje", capaz de aliar el valor militar en los campos de batalla con una vida de oración contemplativa y de penitencia rigurosa. Su legado permanece vivo en Bretaña, particularmente en las diócesis de Saint-Brieuc y de Vannes. En Auray, lugar de su muerte, una parroquia lleva su nombre (Parroquia del Beato Carlos de Blois) y una iglesia parroquial le está dedicada, construida en el siglo XX cerca del campo de batalla histórico. Su fiesta litúrgica está fijada el 29 de septiembre (día de su nacimiento al cielo) por el Martirologio romano. También es celebrado el 28 de septiembre en algunos calendarios, el 20 de junio en la diócesis de Blois y el 3 de octubre en las diócesis bretonas.