Carlo Salerio

En 1850, Mons. Angelo Ramazzotti sienta las bases de una nueva obra: el Seminario Lombardo para las Misiones Extranjeras (que más tarde se convertiría en el PIME - Instituto Pontificio para las Misiones Extranjeras). Carlo Salerio se une inmediata y entusiastamente a este proyecto, junto a su amigo Giovanni Battista Mazzucconi. Tras ser recibidos en audiencia por el Papa Pío IX en 1851, los primeros misioneros se preparan para la partida. En marzo de 1852, Carlo Salerio recibe el crucifijo misionero y se embarca hacia Oceanía como parte de la primera expedición del Seminario Lombardo. Su destino es la isla de Woodlark (situada en la actual Papúa Nueva Guinea). Las condiciones de vida allí son extremadamente duras. Los misioneros se enfrentan a la indiferencia, e incluso a la hostilidad de las poblaciones locales, así como a graves enfermedades tropicales. Afectado por fiebres palúdicas severas y tuberculosis renal, Carlo Salerio se ve obligado a trasladarse a Sídney en 1855 para recibir atención médica. Es durante este periodo cuando su compañero, Giovanni Battista Mazzucconi, muere mártir en la isla de Woodlark. Profundamente debilitado físicamente y marcado por lo que entonces percibe como un fracaso de la misión, Carlo Salerio regresa a Milán en 1858. Aunque registrado como sacerdote «quiescente» (retirado) debido a su salud arruinada, se niega a permanecer inactivo. Enseña inglés a los futuros misioneros, se dedica a la predicación, a la dirección espiritual y colabora en obras de caridad. Es en esta época cuando conoce a Carolina Orsenigo, una joven milanesa comprometida con la ayuda a las personas desfavorecidas. Juntos, disciernen una llamada a fundar una obra dedicada a la reparación y a la caridad. El 2 de octubre de 1859, fundan oficialmente el Instituto de las Hermanas de la Reparación (Suore della Riparazione), establecido inicialmente bajo el nombre de «Casa di Nazareth». El instituto tiene como objetivo ofrecer refugio y rehabilitación a jóvenes y mujeres marginadas, abandonadas o en dificultad social, manteniendo al mismo tiempo una dimensión de oración contemplativa y adoración eucarística. Carlo Salerio dedica el resto de su vida a estructurar esta nueva congregación y a apoyar las actividades del PIME. Su salud continúa degradándose bajo el efecto de las secuelas de la malaria. Fallece el 29 de septiembre de 1870, a la edad de 43 años, en el seminario San Calogero del PIME en Milán.

La reputación de santidad de Carlo Salerio, alimentada por su celo misionero, su humildad ante las pruebas y su dedicación a los más pobres a través del Instituto de las Hermanas de la Reparación, se mantuvo mucho después de su muerte. La causa de beatificación y canonización se abrió oficialmente en la archidiócesis de Milán. La investigación diocesana sobre su vida, sus virtudes y su reputación de santidad se llevó a cabo con éxito y se clausuró solemnemente el 2 de octubre de 2004. Los documentos fueron posteriormente transmitidos a Roma, a la Congregación para las Causas de los Santos, para ser estudiados en detalle.

El 13 de mayo de 2019, el papa Francisco autorizó a la Congregación para las Causas de los Santos a promulgar el decreto que reconoce las virtudes heroicas de Carlo Salerio. Mediante este acto, fue declarado oficialmente «venerable». Para que su beatificación pueda ser pronunciada, la Iglesia requiere el reconocimiento de un milagro atribuido a su intercesión. Hasta la fecha, la causa sigue en curso a la espera del examen y la validación de tal acontecimiento por parte del Dicasterio para las Causas de los Santos.

La espiritualidad de Carlo Salerio es profundamente eucarística y reparadora. Marcado por la dolorosa experiencia de la misión en Oceanía, vivió una profunda conversión interior, pasando de un deseo de conquista espiritual lejana a una humilde aceptación de la voluntad divina. Comprendió que la verdadera «reparación» de las ofensas hechas a Dios no reside solo en la penitencia, sino sobre todo en el ejercicio de la caridad activa hacia los miembros más sufrientes del Cuerpo de Cristo. Pasaba largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento, extrayendo de la Eucaristía la fuerza de su acción apostólica. Su instituto, las Hermanas de la Reparación, lleva este doble legado: la adoración eucarística continua y el servicio a las mujeres y jóvenes en dificultad. Hoy, el legado de Carlo Salerio se perpetúa a través de la obra de las Hermanas de la Reparación. Aunque nació en Milán, la congregación se desarrolló rápidamente más allá de las fronteras italianas. Desde 1895, las hermanas se establecieron en Myanmar (Birmania), luego en Brasil, Filipinas, Papúa Nueva Guinea y Australia. Los restos mortales del venerable Carlo Salerio reposan en la cripta de la casa generalicia de las Hermanas de la Reparación, situada en la via Padre Carlo Salerio en Milán, junto a la cofundadora, la sierva de Dios Carolina Orsenigo.