Carlo Salerio

Nel 1850, Monsignor Angelo Ramazzotti getta le basi di una nuova opera: il Seminario Lombardo per le Missioni Estere (che diventerà in seguito il PIME - Pontificio Istituto Missioni Estere). Carlo Salerio si associa immediatamente e con entusiasmo a questo progetto, al fianco del suo amico Giovanni Battista Mazzucconi. Dopo essere stati ricevuti in udienza da Papa Pio IX nel 1851, i primi missionari si preparano alla partenza. Nel marzo 1852, Carlo Salerio riceve il crocifisso missionario e si imbarca per l'Oceania all'interno della prima spedizione del Seminario Lombardo. La sua destinazione è l'isola di Woodlark (situata nell'attuale Papua Nuova Guinea). Le condizioni di vita sono estremamente dure. I missionari affrontano l'indifferenza, se non l'ostilità delle popolazioni locali, oltre a gravi malattie tropicali. Colpito da forti febbri malariche e da una tubercolosi renale, Carlo Salerio è costretto a recarsi a Sydney nel 1855 per ricevere cure. È durante questo periodo che il suo compagno, Giovanni Battista Mazzucconi, muore martire sull'isola di Woodlark. Profondamente indebolito fisicamente e segnato da quello che percepisce allora come un fallimento della missione, Carlo Salerio rientra a Milano nel 1858. Sebbene registrato come sacerdote "quiescente" (in pensione) a causa della salute rovinata, rifiuta di restare inattivo. Insegna inglese ai futuri missionari, si dedica alla predicazione, alla direzione spirituale e collabora a opere di carità. È in quest'epoca che incontra Carolina Orsenigo, una giovane donna milanese impegnata nell'aiuto alle persone svantaggiate. Insieme, discernono una chiamata a fondare un'opera dedicata alla riparazione e alla carità. Il 2 ottobre 1859, fondano ufficialmente l'Istituto delle Suore della Riparazione, inizialmente stabilito sotto il nome di "Casa di Nazareth". L'istituto ha lo scopo di offrire un rifugio e una riabilitazione alle ragazze e alle donne emarginate, abbandonate o in difficoltà sociale, mantenendo al contempo una dimensione di preghiera contemplativa e di adorazione eucaristica. Carlo Salerio dedica il resto della sua vita a strutturare questa nuova congregazione e a sostenere le attività del PIME. La sua salute continua a degradarsi sotto l'effetto dei postumi della malaria. Si spegne il 29 settembre 1870, all'età di 43 anni, presso il seminario San Calogero del PIME a Milano.

La reputazione di santità di Carlo Salerio, alimentata dal suo zelo missionario, dalla sua umiltà di fronte alle prove e dalla sua dedizione verso i più poveri attraverso l'Istituto delle Suore della Riparazione, si mantiene viva ben dopo la sua morte. La causa di beatificazione e canonizzazione viene ufficialmente aperta nell'arcidiocesi di Milano. L'inchiesta diocesana sulla sua vita, le sue virtù e la sua reputazione di santità viene portata a termine e si chiude solennemente il 2 ottobre 2004. I documenti vengono successivamente trasmessi a Roma, presso la Congregazione delle Cause dei Santi, per essere studiati in dettaglio.

Il 13 maggio 2019, Papa Francesco ha autorizzato la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce le virtù eroiche di Carlo Salerio. Con questo atto, egli è ufficialmente dichiarato "venerabile". Affinché la sua beatificazione possa essere pronunciata, la Chiesa richiede il riconoscimento di un miracolo attribuito alla sua intercessione. Ad oggi, la causa è ancora in corso in attesa dell'esame e della convalida di tale evento da parte del Dicastero delle Cause dei Santi.

La spiritualità di Carlo Salerio è profondamente eucaristica e riparatrice. Segnato dall'esperienza dolorosa della missione in Oceania, visse una profonda conversione interiore, passando da un desiderio di conquista spirituale lontana a un'umile accettazione della volontà divina. Comprese che la vera «riparazione» delle offese fatte a Dio non risiede solo nella penitenza, ma soprattutto nell'esercizio della carità attiva verso i membri più sofferenti del Corpo di Cristo. Trascorreva lunghe ore in adorazione davanti al Santissimo Sacramento, attingendo dall'Eucaristia la forza per la sua azione apostolica. Il suo istituto, le Suore della Riparazione, porta questa duplice eredità: l'adorazione eucaristica continua e il servizio presso le donne e le giovani in difficoltà. Oggi, l'eredità di Carlo Salerio si perpetua attraverso l'opera delle Suore della Riparazione. Sebbene nata a Milano, la congregazione si è rapidamente sviluppata oltre i confini italiani. Già dal 1895, le suore si sono stabilite in Myanmar (Birmania), poi in Brasile, nelle Filippine, in Papua Nuova Guinea e in Australia. I resti mortali del venerabile Carlo Salerio riposano nella cripta della casa generalizia delle Suore della Riparazione, situata in via Padre Carlo Salerio a Milano, accanto alla cofondatrice, la serva di Dio Carolina Orsenigo.