Carlo Salerio

En 1850, Mgr Angelo Ramazzotti jette les bases d'une nouvelle œuvre : le Séminaire lombard pour les missions étrangères (qui deviendra plus tard le PIME - Institut pontifical pour les missions étrangères). Carlo Salerio s'associe immédiatement et avec enthousiasme à ce projet, aux côtés de son ami Giovanni Battista Mazzucconi. Après avoir été reçus en audience par le pape Pie IX en 1851, les premiers missionnaires se préparent au départ. En mars 1852, Carlo Salerio reçoit le crucifix missionnaire et s'embarque pour l'Océanie au sein de la première expédition du Séminaire lombard. Sa destination est l'île de Woodlark (située dans l'actuelle Papouasie-Nouvelle-Guinée). Les conditions de vie y sont extrêmement rudes. Les missionnaires font face à l'indifférence, voire à l'hostilité des populations locales, ainsi qu'à des maladies tropicales sévères. Atteint de graves fièvres paludéennes et d'une tuberculose rénale, Carlo Salerio est contraint de se rendre à Sydney en 1855 pour y recevoir des soins. C'est durant cette période que son compagnon, Giovanni Battista Mazzucconi, meurt martyr sur l'île de Woodlark. Profondément affaibli physiquement et marqué par ce qu'il perçoit alors comme un échec de la mission, Carlo Salerio rentre à Milan en 1858. Bien qu'enregistré comme prêtre « quiescent » (retraité) en raison de sa santé ruinée, il refuse de rester inactif. Il enseigne l'anglais aux futurs missionnaires, se consacre à la prédication, à la direction spirituelle et collabore à des œuvres de charité. C'est à cette époque qu'il rencontre Carolina Orsenigo, une jeune femme milanaise engagée dans l'aide aux personnes défavorisées. Ensemble, ils discernent un appel à fonder une œuvre dédiée à la réparation et à la charité. Le 2 octobre 1859, ils fondent officiellement l'Institut des Sœurs de la Réparation (Suore della Riparazione), initialement établi sous le nom de « Casa di Nazareth ». L'institut a pour but d'offrir un refuge et une réhabilitation aux jeunes filles et aux femmes marginalisées, abandonnées ou en difficulté sociale, tout en maintenant une dimension de prière contemplative et d'adoration eucharistique. Carlo Salerio consacre le reste de sa vie à structurer cette nouvelle congrégation et à soutenir les activités du PIME. Sa santé continue de se dégrader sous l'effet des séquelles de la malaria. Il s'éteint le 29 septembre 1870, à l'âge de 43 ans, au séminaire San Calogero du PIME à Milan.

La réputation de sainteté de Carlo Salerio, nourrie par son zèle missionnaire, son humilité face aux épreuves et son dévouement auprès des plus pauvres à travers l'Institut des Sœurs de la Réparation, se maintient bien après sa mort. La cause de béatification et de canonisation est officiellement ouverte dans l'archidiocèse de Milan. L'enquête diocésaine sur sa vie, ses vertus et sa réputation de sainteté est menée à bien et se clôture solennellement le 2 octobre 2004. Les documents sont ensuite transmis à Rome, auprès de la Congrégation pour les Causes des Saints, pour y être étudiés en détail.

Le 13 mai 2019, le pape François autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant les vertus héroïques de Carlo Salerio. Par cet acte, il est officiellement déclaré « vénérable ». Pour que sa béatification puisse être prononcée, l'Église requiert la reconnaissance d'un miracle attribué à son intercession. À ce jour, la cause est toujours en cours dans l'attente de l'examen et de la validation d'un tel événement par le Dicastère pour les Causes des Saints.

La spiritualité de Carlo Salerio est profondément eucharistique et réparatrice. Marqué par l'expérience douloureuse de la mission en Océanie, il a vécu une profonde conversion intérieure, passant d'un désir de conquête spirituelle lointaine à une humble acceptation de la volonté divine. Il a compris que la véritable « réparation » des offenses faites à Dieu ne réside pas seulement dans la pénitence, mais surtout dans l'exercice de la charité active envers les membres les plus souffrants du Corps du Christ. Il passait de longues heures en adoration devant le Saint-Sacrement, puisant dans l'Eucharistie la force de son action apostolique. Son institut, les Sœurs de la Réparation, porte ce double héritage : l'adoration eucharistique continue et le service auprès des femmes et des jeunes filles en difficulté. Aujourd'hui, l'héritage de Carlo Salerio se perpétue à travers l'œuvre des Sœurs de la Réparation. Bien que née à Milan, la congrégation s'est rapidement développée au-delà des frontières italiennes. Dès 1895, les sœurs se sont implantées au Myanmar (Birmanie), puis au Brésil, aux Philippines, en Papouasie-Nouvelle-Guinée et en Australie. Les restes mortels du vénérable Carlo Salerio reposent dans la crypte de la maison généralice des Sœurs de la Réparation, située via Padre Carlo Salerio à Milan, aux côtés de la cofondatrice, la servante de Dieu Carolina Orsenigo.