Carlo di Blois

Sebbene costretto dal suo rango a condurre incessanti campagne militari, Carlo di Blois si sforza di governare con giustizia e carità. La sua azione temporale è profondamente segnata dalle sue convinzioni religiose. Tra le sue opere maggiori figura la fondazione, con un atto del 27 aprile 1362 di concerto con sua moglie Giovanna di Penthièvre, dell'elemosineria di Ognissanti a Nantes. Situata sulla strada dei ponti di Nantes, questa casa di carità era destinata ad accogliere e curare i pellegrini e i viaggiatori poveri. Carlo di Blois si mostra anche un insigne benefattore dell'ordine dei Frati Minori (i Francescani, chiamati anche Cordiglieri). Sostiene attivamente il loro convento di Guingamp, dove sceglie di stabilire la sua sepoltura. Inoltre, gioca un ruolo determinante nella promozione della santità in Bretagna. Molto devoto a Ivo Hélory di Kermartin (sant'Ivo di Tréguier), l'avvocato dei poveri deceduto nel 1303, Carlo di Blois finanzia e sostiene attivamente il suo processo di canonizzazione. I suoi sforzi portano alla canonizzazione ufficiale di sant'Ivo da parte di papa Clemente VI il 19 maggio 1347.

La vita di Carlo di Blois è caratterizzata da un rigoroso ascetismo, insolito per un principe della sua epoca. Ammesso nel Terz'Ordine francescano (Terz'Ordine della Penitenza) presso il convento dei Cordiglieri di Guingamp, si sforza di vivere secondo l'ideale di povertà e umiltà di san Francesco d'Assisi. Sotto i suoi abiti di corte e la sua armatura da combattimento, porta costantemente un cilicio (una tunica di pelo di capra) stretto da grosse corde che penetrano nella sua carne. Questo cilicio sarà scoperto sul suo corpo dai soldati dopo la sua morte nella battaglia di Auray. Pratica numerose altre mortificazioni, come mettere dei sassolini nelle scarpe, digiunare frequentemente e dormire sulla paglia piuttosto che in un letto sfarzoso. La sua pietà eucaristica è immensa. Assiste quotidianamente alla messa e si confessa regolarmente, a volte ogni notte per timore di addormentarsi in stato di peccato. La mattina della battaglia di Auray, si confessa e si comunica con fervore. Il suo amore per i poveri si manifesta concretamente: li serve con le proprie mani alla sua tavola e veglia affinché giustizia sia loro sempre resa equamente. Un episodio celebre illustra la sua devozione: nel 1347, dopo essere stato temporaneamente liberato sulla parola, adempie a un voto camminando a piedi nudi e in semplice camicia attraverso un freddo glaciale da La Roche-Derrien fino alla tomba di sant'Ivo a Tréguier. Toccati da questo spettacolo, gli abitanti gettavano paglia e i loro stessi vestiti sotto i suoi passi insanguinati, ma il duca li scostava per continuare a camminare sulle pietre più dure.

Subito dopo la sua morte nel 1364, la salma di Carlo di Blois viene trasportata e inumata nel convento dei Cordiglieri di Guingamp. Molto presto, la sua tomba diventa un luogo di pellegrinaggio popolare e vi vengono segnalati dei miracoli. Davanti al fervore popolare, il papa Urbano V ordina nel 1369 l'apertura di un'inchiesta in vista della sua canonizzazione. Questo processo, istruito in particolare ad Angers nel 1371, raccoglie le testimonianze di 164 persone che attestano le sue virtù eroiche e la sua pietà. Sebbene il papa Gregorio XI avesse preparato una bolla di canonizzazione nel 1376, il processo non giunge ufficialmente a compimento nel Medioevo, in parte a causa dell'opposizione politica della dinastia vittoriosa dei Montfort e dei torbidi del Grande Scisma d'Occidente. Nel corso dei secoli, il suo culto si mantiene in Bretagna. Nel 1591, dopo la distruzione del convento dei Cordiglieri di Guingamp durante le guerre di religione, le sue reliquie sono trasferite alla chiesa di Notre-Dame de Grâces, situata nelle vicinanze della città. Alla fine del XIX secolo, sotto l'impulso dell'erudito benedettino Dom François Plaine, la causa viene ufficialmente riaperta nel 1892 da Monsignor Charles Laborde, vescovo di Blois. Il 14 dicembre 1904, il papa Pio X conferma solennemente il culto immemorabile reso a Carlo di Blois, iscrivendolo ufficialmente nel catalogo dei beati.

La spiritualità del beato Carlo di Blois riposa sull'unione intima tra l'incarico politico e l'esigenza evangelica. Per lui, il potere ducale non è un privilegio di dominio, ma un servizio sacro reso a Dio e ai più umili. Egli incarna la figura del "principe-asceta" o del "cavaliere-monaco", capace di alleare il coraggio militare sui campi di battaglia a una vita di preghiera contemplativa e di penitenza rigorosa. La sua eredità rimane viva in Bretagna, particolarmente nelle diocesi di Saint-Brieuc e di Vannes. Ad Auray, luogo della sua morte, una parrocchia porta il suo nome (Parrocchia del Beato Carlo di Blois) e una chiesa parrocchiale gli è dedicata, costruita nel XX secolo in prossimità del campo di battaglia storico. La sua festa liturgica è fissata al 29 settembre (giorno della sua nascita al cielo) dal Martirologio romano. È inoltre festeggiato il 28 settembre in alcuni calendari, il 20 giugno nella diocesi di Blois e il 3 ottobre nelle diocesi bretoni.