Esteban Nehmé

Como hermano lego (o hermano profeso), el hermano Estéphan no recibe la ordenación sacerdotal, sino que se consagra enteramente a las tareas manuales y a la vida comunitaria. Trabaja con ardor en los campos, los jardines y los viñedos de los diferentes monasterios a los que es enviado. Adquiere también una gran habilidad en los trabajos de carpintería, albañilería y construcción. A lo largo de su vida religiosa, reside en varios monasterios de la Orden Libanesa Maronita, notablemente en Nuestra Señora de Mayfouq, San Antonio en Houb, San Marón en Annaya, Mar Shalita en Kattara y Nuestra Señora del Socorro en Jbeil (donde permanece desde 1930 hasta febrero de 1938), antes de regresar al monasterio de Kfifan. Durante la Primera Guerra Mundial y la terrible hambruna que azota el Monte Líbano, el hermano Estéphan se distingue por su caridad heroica. Encargado de la distribución de víveres en el convento, comparte sin medida los recursos del monasterio con los pobres y los hambrientos. En 1938, es enviado en misión al monasterio de Nuestra Señora de Mayfouq para ayudar a resolver un conflicto de tierras. Gracias a su sabiduría y a su dulzura, logra restablecer la paz. Es durante esta misión cuando contrae una grave fiebre debida a una insolación durante trabajos penosos bajo un fuerte calor. De regreso al monasterio de Kfifan, su estado empeora rápidamente, evolucionando hacia una hemorragia cerebral. Fallece pacíficamente el 30 de agosto de 1938 a la edad de 49 años.

La reputación de santidad del hermano Estéphan Nehmé creció rápidamente después de su muerte. Los fieles comenzaron a acudir a su tumba en el monasterio de Kfifan, y se reportaron numerosas gracias por su intercesión. En 1951, trece años después de su muerte, durante la apertura de la tumba común para inhumar a otro monje, los monjes descubrieron con asombro que el cuerpo del hermano Estéphan estaba perfectamente intacto e incorrupto. Su cuerpo fue entonces trasladado a una tumba específica en el monasterio de Kfifan, convirtiéndose en un lugar de peregrinación importante. El 30 de agosto de 2001, el Capítulo General de la Orden Libanesa Maronita decidió introducir oficialmente su causa de canonización. La investigación diocesana se abrió el 27 de noviembre de 2001 en la diócesis de Batroun y se clausuró el 17 de diciembre de 2001. El expediente fue luego transmitido a Roma. El 17 de diciembre de 2007, el Papa Benedicto XVI firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, declarándolo así Venerable.

El milagro requerido para su beatificación es oficialmente aprobado por la Santa Sede. Se trata de la curación científicamente inexplicable de una enferma afectada por una grave dolencia, obtenida por su intercesión. La ceremonia de beatificación es celebrada el domingo 27 de junio de 2010 en la explanada del monasterio de los Santos Cipriano y Justina en Kfifan, en el Líbano. La misa solemne es presidida por Mons. Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos, en representación del papa Benedicto XVI, en presencia del patriarca maronita, el cardenal Mar Nasrallah Boutros Sfeir, y de más de 60 000 fieles. Ese mismo día, durante la oración del Ángelus en Roma, el papa Benedicto XVI saluda calurosamente la beatificación de Estéphan Nehmé, presentándolo como un modelo de vida monástica vivida en la oración contemplativa y el trabajo manual oculto. Su fiesta litúrgica está fijada el 30 de agosto, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad del beato Estéphan Nehmé se basa en una sencillez evangélica extraordinaria y en una unión constante con Dios en el corazón de las actividades cotidianas más humildes. Su vida entera se resume en su lema constante, que le gustaba repetir: «Dios me ve» («Allah yarani»). Esta conciencia aguda de la presencia continua de Dios transformaba su trabajo manual en una oración incesante. El hermano Estéphan no era ni un gran teólogo, ni un ermitaño retirado del mundo, sino un simple trabajador agrícola y artesano que santificó el trabajo diario mediante el amor y la obediencia. Veía a Dios en la belleza de la creación y cuidaba la tierra con respeto y devoción. Su legado permanece vivo en el Líbano y en la Iglesia maronita, donde es venerado como el cuarto gran modelo de santidad de la Orden Libanesa Maronita de la época moderna, junto a san Chárbel Makhlouf, santa Rafqa y san Nemetallah Kassab Al-Hardini. Su cuerpo incorrupto, todavía visible en el monasterio de Kfifan, continúa atrayendo a numerosos peregrinos.