Estêvão Nehmé

Como irmão converso (ou irmão professo), o irmão Estéphan não recebe a ordenação sacerdotal, mas dedica-se inteiramente às tarefas manuais e à vida comunitária. Trabalha com ardor nos campos, jardins e vinhedos dos diferentes mosteiros para onde é enviado. Adquire também uma grande habilidade nos trabalhos de marcenaria, alvenaria e construção. Ao longo de sua vida religiosa, reside em vários mosteiros da Ordem Libanesa Maronita, nomeadamente em Nossa Senhora de Mayfouq, Santo Antônio em Houb, São Maron em Annaya, Mar Shalita em Kattara e Nossa Senhora do Socorro em Jbeil (onde permanece de 1930 a fevereiro de 1938), antes de retornar ao mosteiro de Kfifan. Durante a Primeira Guerra Mundial e a terrível fome que atinge o Monte Líbano, o irmão Estéphan distingue-se pela sua caridade heroica. Encarregado da distribuição de alimentos no convento, partilha sem reservas os recursos do mosteiro com os pobres e os famintos. Em 1938, é enviado em missão ao mosteiro de Nossa Senhora de Mayfouq para ajudar a resolver um conflito fundiário. Graças à sua sabedoria e doçura, consegue restabelecer a paz. É durante esta missão que contrai uma febre grave devido a uma insolação durante trabalhos penosos sob um calor intenso. De volta ao mosteiro de Kfifan, o seu estado agrava-se rapidamente, evoluindo para uma hemorragia cerebral. Falece pacificamente em 30 de agosto de 1938, aos 49 anos de idade.

A reputação de santidade do irmão Estéphan Nehmé cresceu rapidamente após sua morte. Os fiéis começaram a afluir ao seu túmulo no mosteiro de Kfifan, e numerosas graças foram relatadas por sua intercessão. Em 1951, treze anos após sua morte, durante a abertura do túmulo comum para sepultar outro monge, os monges descobriram com espanto que o corpo do irmão Estéphan estava perfeitamente intacto e incorrupto. Seu corpo foi então transferido para um túmulo específico no mosteiro de Kfifan, tornando-se um local de peregrinação importante. Em 30 de agosto de 2001, o Capítulo Geral da Ordem Libanesa Maronita decidiu introduzir oficialmente sua causa de canonização. O inquérito diocesano foi aberto em 27 de novembro de 2001 na diocese de Batroun e encerrado em 17 de dezembro de 2001. O processo foi então transmitido a Roma. Em 17 de dezembro de 2007, o Papa Bento XVI assinou o decreto reconhecendo a heroicidade de suas virtudes, declarando-o assim Venerável.

O milagre necessário para sua beatificação foi oficialmente aprovado pela Santa Sé. Trata-se da cura cientificamente inexplicável de uma paciente acometida por uma grave enfermidade, obtida por sua intercessão. A cerimônia de beatificação foi celebrada no domingo, 27 de junho de 2010, na esplanada do mosteiro dos Santos Cipriano e Justina em Kfifan, no Líbano. A missa solene foi presidida por Dom Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI, na presença do patriarca maronita, o cardeal Mar Nasrallah Boutros Sfeir, e de mais de 60.000 fiéis. No mesmo dia, durante a oração do Angelus em Roma, o Papa Bento XVI saudou calorosamente a beatificação de Estéphan Nehmé, apresentando-o como um modelo de vida monástica vivida na oração contemplativa e no trabalho manual oculto. Sua festa litúrgica foi fixada em 30 de agosto, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade do beato Estéphan Nehmé baseia-se em uma simplicidade evangélica extraordinária e em uma união constante com Deus no coração das atividades cotidianas mais humildes. Sua vida inteira é resumida pelo seu lema constante, que ele gostava de repetir: «Deus me vê» («Allah yarani»). Esta consciência aguda da presença contínua de Deus transformava seu trabalho manual em uma oração incessante. O irmão Estéphan não era um grande teólogo, nem um eremita retirado do mundo, mas um simples trabalhador agrícola e artesão que santificou o trabalho diário pelo amor e pela obediência. Ele via Deus na beleza da criação e cuidava da terra com respeito e devoção. Seu legado permanece vivo no Líbano e na Igreja Maronita, onde é venerado como o quarto grande modelo de santidade da Ordem Libanesa Maronita da era moderna, ao lado de São Charbel Makhlouf, Santa Rafqa e São Németallah Kassab Al-Hardini. Seu corpo incorrupto, ainda visível no mosteiro de Kfifan, continua a atrair numerosos peregrinos.