Stephen Nehmé

En tant que frère convers (ou frère profès), le frère Estéphan ne reçoit pas l'ordination sacerdotale mais se consacre entièrement aux tâches manuelles et à la vie communautaire. Il travaille avec ardeur dans les champs, les jardins et les vignobles des différents monastères où il est envoyé. Il acquiert également une grande habileté dans les travaux de menuiserie, de maçonnerie et de construction. Au cours de sa vie religieuse, il réside dans plusieurs monastères de l'Ordre Libanais Maronite, notamment à Notre-Dame de Mayfouq, Saint-Antoine à Houb, Saint-Maron à Annaya, Mar Shalita à Kattara, et Notre-Dame de Secours à Jbeil (où il demeure de 1930 à février 1938), avant de retourner au monastère de Kfifan. Pendant la Première Guerre mondiale et la terrible famine qui frappe le Mont-Liban, le frère Estéphan se distingue par sa charité héroïque. Chargé de la distribution des vivres au couvent, il partage sans compter les ressources du monastère avec les pauvres et les affamés. En 1938, il est envoyé en mission au monastère Notre-Dame de Mayfouq pour aider à résoudre un conflit foncier. Grâce à sa sagesse et à sa douceur, il parvient à rétablir la paix. C'est au cours de cette mission qu'il contracte une grave fièvre due à une insolation lors de travaux pénibles sous une forte chaleur. De retour au monastère de Kfifan, son état s'aggrave rapidement, évoluant vers une hémorragie cérébrale. Il s'éteint paisiblement le 30 août 1938 à l'âge de 49 ans.

La réputation de sainteté du frère Estéphan Nehmé grandit rapidement après sa mort. Les fidèles commencent à affluer sur sa tombe au monastère de Kfifan, et de nombreuses grâces sont signalées par son intercession. En 1951, treize ans après sa mort, lors de l'ouverture du tombeau commun pour y inhumer un autre moine, les moines découvrent avec stupeur que le corps du frère Estéphan est parfaitement intact et incorrompu. Son corps est alors transféré dans un tombeau spécifique au monastère de Kfifan, devenant un lieu de pèlerinage majeur. Le 30 août 2001, le Chapitre général de l'Ordre Libanais Maronite décide d'introduire officiellement sa cause de canonisation. L'enquête diocésaine est ouverte le 27 novembre 2001 dans le diocèse de Batroun et clôturée le 17 décembre 2001. Le dossier est ensuite transmis à Rome. Le 17 décembre 2007, le pape Benoît XVI signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, le déclarant ainsi Vénérable.

Le miracle requis pour sa béatification est officiellement approuvé par le Saint-Siège. Il s'agit de la guérison scientifiquement inexpliquée d'une malade atteinte d'une grave affection, obtenue par son intercession. La cérémonie de béatification est célébrée le dimanche 27 juin 2010 sur l'esplanade du monastère des Saints-Cyprien-et-Justine à Kfifan, au Liban. La messe solennelle est présidée par Mgr Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI, en présence du patriarche maronite, le cardinal Mar Nasrallah Boutros Sfeir, et de plus de 60 000 fidèles. Le jour même, lors de la prière de l'Angélus à Rome, le pape Benoît XVI salue chaleureusement la béatification d'Estéphan Nehmé, le présentant comme un modèle de vie monastique vécue dans la prière contemplative et le travail manuel caché. Sa fête liturgique est fixée au 30 août, jour de sa naissance au ciel.

La spiritualité du bienheureux Estéphan Nehmé repose sur une simplicité évangélique extraordinaire et une union constante à Dieu au cœur des activités quotidiennes les plus humbles. Sa vie entière est résumée par sa devise constante, qu'il aimait répéter : « Dieu me voit » (« Allah yarani »). Cette conscience aiguë de la présence continuelle de Dieu transformait son travail manuel en une prière incessante. Le frère Estéphan n'était ni un grand théologien, ni un ermite retiré du monde, mais un simple ouvrier agricole et artisan qui a sanctifié le travail quotidien par l'amour et l'obéissance. Il voyait Dieu dans la beauté de la création et prenait soin de la terre avec respect et dévotion. Son héritage demeure vivant au Liban et dans l'Église maronite, où il est vénéré comme le quatrième grand modèle de sainteté de l'Ordre Libanais Maronite de l'époque moderne, aux côtés de saint Charbel Makhlouf, sainte Rafqa et saint Németallah Kassab Al-Hardini. Son corps incorrompu, toujours visible au monastère de Kfifan, continue d'attirer de nombreux pèlerins.