Mariam Vattalil

La vida religiosa de Sor Rani Maria está profundamente marcada por su celo misionero y su deseo de servir a las poblaciones más marginadas del norte de la India. En 1975, es enviada a las misiones del norte de la India. Trabaja sucesivamente en Bijnor (1975-1983), en Oadgady (1983-1992) y luego en Udainagar (1992-1995), en la diócesis de Indore. Paralelamente a sus actividades, obtiene un título en sociología de la universidad de Rewa. En Udainagar, Sor Rani Maria se dedica en cuerpo y alma a la defensa de los campesinos sin tierra y de las poblaciones tribales (los Adivasis), que viven en condiciones cercanas a la esclavitud, explotados por poderosos usureros locales (los Baniyas). Para romper este círculo vicioso de dependencia y pobreza, pone en marcha programas de educación, alfabetización y ayuda social. Organiza a las mujeres en grupos de autoayuda y crea una cooperativa de ahorro y microcrédito sin intereses. Estas iniciativas concretas permiten a los aldeanos liberarse del control de los usureros, pero atraen la ira y la hostilidad feroz de los grandes terratenientes y prestamistas, quienes ven en ella una amenaza directa para sus intereses financieros y su dominación social.

A pesar de las repetidas amenazas de muerte, Sor Rani Maria se niega a abandonar Udainagar, afirmando su convicción de ser llamada por Dios a servir y a morir por los pobres. La mañana del 25 de febrero de 1995, mientras viaja a bordo de un autobús que conecta Udainagar con Indore para visitar a su familia en Kerala, es salvajemente atacada. Un sicario llamado Samundar Singh, reclutado por los usureros locales, sube al vehículo y la apuñala en 54 ocasiones (40 puñaladas y 14 contusiones) ante los ojos aterrorizados de los pasajeros. Durante su agonía, la religiosa de 41 años expira repitiendo continuamente el nombre de «Jesús». La causa de beatificación se abre oficialmente a nivel diocesano en Indore el 29 de junio de 2005 y se clausura el 28 de junio de 2007. La validez de esta investigación es reconocida por la Congregación para las Causas de los Santos en 2009. El 23 de marzo de 2017, el papa Francisco autoriza la promulgación del decreto que reconoce su martirio por odio a la fe (in odium fidei), abriendo así el camino a su beatificación sin que se requiera un milagro.

La ceremonia de beatificación de Sor Rani Maria Vattalil se celebró el 4 de noviembre de 2017 en Indore, India. La celebración solemne fue presidida por el cardenal Angelo Amato, prefecto de la Congregación para las Causas de los Santos y representante oficial del papa Francisco, en presencia de numerosos cardenales, obispos y miles de fieles. Fue así proclamada beata e inscrita en el martirologio de la Iglesia católica, fijándose su fiesta litúrgica el 25 de febrero, día de su nacimiento al cielo.

La espiritualidad de la beata Rani Maria es profundamente cristocéntrica y franciscana, resumida en su lema personal: «Jesús para todos, y todos para Jesús». Su compromiso social no era una simple acción humanitaria, sino la expresión directa de su fe en el Evangelio y de su amor por Cristo presente en los más pequeños. El papa Francisco la calificó como «hermana de la sonrisa» debido a su dulzura y su alegría constante al servicio de los pobres. El legado más conmovedor de su martirio reside en el camino de reconciliación y perdón que siguió a su muerte. En prisión, el asesino Samundar Singh es tocado por la gracia del arrepentimiento tras recibir la visita de la hermana de la víctima, sor Selmy Paul, el 31 de agosto de 2002. Esta le ata a la muñeca un rakhi (un cordón sagrado tradicional), significando que le perdona y lo acepta como su propio hermano. El 25 de febrero de 2003, día del aniversario del martirio, la madre de Rani Maria, Eliswa, también le visita en prisión y besa sus manos en señal de perdón absoluto. Liberado en 2006 por buena conducta gracias a las gestiones de la familia Vattalil, Samundar Singh fue acogido como un miembro de su familia y asistió, entre lágrimas y profundamente convertido, a la beatificación de su víctima en 2017. Este testimonio heroico de perdón cristiano permanece como un modelo universal de misericordia.