Domenico Lentini

El ministerio de Domenico Lentini en Lauria se extiende a lo largo de más de treinta años y se caracteriza por una dedicación pastoral incansable. Se consagra prioritariamente a la predicación, a la catequesis y al sacramento de la Reconciliación. Siempre disponible en el confesionario, atrae a multitudes de penitentes de todas las condiciones sociales, desde los más instruidos hasta los más humildes.

Domenico transforma su propia casa en una escuela gratuita donde enseña letras, ciencias y catecismo a los niños y jóvenes de la región, velando particularmente por su educación moral y religiosa.

Paralelamente a su enseñanza, lleva una vida de extrema pobreza voluntaria y de penitencia rigurosa. Duerme en el suelo, se alimenta de manera muy frugal, viste ropas usadas y se impone duras mortificaciones corporales. Todo lo que posee —alimentos, ropa, dinero— es distribuido inmediatamente a los pobres. No duda, en varias ocasiones, en despojarse de sus propios zapatos o de su camisa en el camino para dárselos a un indigente.

Su ministerio se desarrolla en un contexto histórico convulso, marcado por los trastornos de la Revolución napolitana de 1799 y el auge del bandolerismo. Frente a la violencia de su época, predica incansablemente la paz, la reconciliación y el retorno a Dios. También debe hacer frente a pruebas personales, especialmente calumnias vertidas contra él ante su obispo por otro sacerdote, que soporta con paciencia y humildad.

Domenico Lentini muere el 25 de febrero de 1828 en Lauria, tras una dolorosa agonía (debida a una meningitis aguda) vivida en un abandono místico total. Su reputación de santidad, ya inmensa durante su vida debido a sus virtudes heroicas y a los carismas que se le atribuían (tales como la profecía y la lectura de los corazones), aumenta después de su muerte. Durante sus funerales, celebrados una semana más tarde, su cuerpo no presenta ningún signo de descomposición y exhala un perfume suave.

La causa de beatificación se introduce oficialmente a nivel diocesano desde 1842. El proceso informativo se cierra en 1891, y la causa se introduce oficialmente en Roma el 12 de abril de 1905. El 27 de enero de 1935, el papa Pío XI promulga el decreto que reconoce la heroicidad de sus virtudes, confiriéndole así el título de Venerable. El papa Pío XI lo califica entonces como «sacerdos sine adiunctis» (un sacerdote rico solo por su sacerdocio).

Para que la beatificación pueda ser pronunciada, se requiere el reconocimiento de un milagro. La investigación diocesana sobre una curación científicamente inexplicable ocurrida en 1988 es validada por la Congregación para las Causas de los Santos el 15 de enero de 1993. Tras el dictamen favorable de la comisión médica (18 de mayo de 1995) y de los consultores teólogos (13 de octubre de 1995), el papa Juan Pablo II firma el decreto que reconoce el milagro el 17 de diciembre de 1996.

El 12 de octubre de 1997, el papa Juan Pablo II celebra solemnemente la beatificación de Domenico Lentini en la plaza de San Pedro en Roma. Durante su homilía, el sumo pontífice lo presenta como un modelo de fidelidad a Cristo y de caridad pastoral.

La causa de canonización permanece abierta, a la espera del reconocimiento de un segundo milagro atribuido a su intercesión. En octubre de 2022, con motivo del 25º aniversario de su beatificación, la iglesia parroquial San Nicola di Bari en Lauria, que alberga sus reliquias, fue elevada al rango de santuario diocesano.

La espiritualidad de Domenico Lentini está profundamente centrada en el misterio de la Cruz y de la Eucaristía. Apodado «el ángel del altar» por sus contemporáneos, pasaba largas horas en adoración ante el Santísimo Sacramento y celebraba la misa con un fervor extraordinario, entrando frecuentemente en éxtasis. Para él, la Cruz es el camino de la configuración con Cristo y de la acogida de la misericordia divina.

También alimentaba una tierna devoción hacia la Virgen de los Dolores (Nuestra Señora de los Dolores), cuyo culto propagaba activamente.

Su legado espiritual es el de un sacerdote entregado por completo a su misión parroquial, sin ambición humana. A menudo comparado con el santo Cura de Ars (Juan María Vianney), de quien es considerado un precursor espiritual en el sur de Italia, demuestra que la santidad sacerdotal se cumple en la sencillez de lo cotidiano, el servicio a los pobres y la educación de la juventud. Hoy en día es el santo patrón de la ciudad de Lauria.