Mariam Vattalil

A vida religiosa da Irmã Rani Maria é profundamente marcada pelo seu zelo missionário e pelo seu desejo de servir as populações mais marginalizadas do norte da Índia. Em 1975, ela é enviada para as missões da Índia setentrional. Trabalha sucessivamente em Bijnor (1975-1983), em Oadgady (1983-1992) e, depois, em Udainagar (1992-1995), na diocese de Indore. Paralelamente às suas atividades, obtém um diploma em sociologia pela universidade de Rewa. Em Udainagar, a Irmã Rani Maria dedica-se de corpo e alma à defesa dos camponeses sem terra e das populações tribais (os Adivasis), que vivem em condições próximas da escravidão, exploradas por poderosos agiotas locais (os Baniyas). Para quebrar este círculo vicioso de dependência e pobreza, ela implementa programas de educação, alfabetização e assistência social. Organiza as mulheres em grupos de ajuda mútua e cria uma cooperativa de poupança e microcrédito sem juros. Estas iniciativas concretas permitem aos aldeões libertarem-se do domínio dos agiotas, mas atraem a ira e a hostilidade feroz dos grandes proprietários de terras e dos credores, que veem nela uma ameaça direta aos seus interesses financeiros e à sua dominação social.

Apesar das repetidas ameaças de morte, a Irmã Rani Maria recusa-se a deixar Udainagar, afirmando sua convicção de ser chamada por Deus para servir e morrer pelos pobres. Na manhã de 25 de fevereiro de 1995, enquanto viajava a bordo de um ônibus que ligava Udainagar a Indore para visitar sua família em Kerala, ela é selvagemente atacada. Um pistoleiro chamado Samundar Singh, recrutado por agiotas locais, sobe a bordo do veículo e a esfaqueia 54 vezes (40 facadas e 14 ferimentos) sob os olhos aterrorizados dos passageiros. Durante sua agonia, a religiosa de 41 anos expira repetindo continuamente o nome de «Jesus». A causa de beatificação é oficialmente aberta em nível diocesano em Indore em 29 de junho de 2005 e encerrada em 28 de junho de 2007. A validade deste inquérito é reconhecida pela Congregação para as Causas dos Santos em 2009. Em 23 de março de 2017, o Papa Francisco autoriza a promulgação do decreto reconhecendo seu martírio em ódio à fé (in odium fidei), abrindo assim o caminho para sua beatificação sem que um milagre seja exigido.

A cerimônia de beatificação da Irmã Rani Maria Vattalil foi celebrada em 4 de novembro de 2017 em Indore, na Índia. A celebração solene foi presidida pelo Cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos e representante oficial do Papa Francisco, na presença de numerosos cardeais, bispos e milhares de fiéis. Ela foi assim proclamada beata e inscrita no martirológio da Igreja Católica, sendo sua festa litúrgica fixada em 25 de fevereiro, dia de seu nascimento no céu.

A espiritualidade da bem-aventurada Rani Maria é profundamente cristocêntrica e franciscana, resumida pelo seu lema pessoal: «Jesus para todos, e todos para Jesus». O seu compromisso social não era uma simples ação humanitária, mas a expressão direta da sua fé no Evangelho e do seu amor por Cristo presente nos mais pequeninos. O Papa Francisco qualificou-a como «irmã do sorriso» devido à sua doçura e à sua alegria constante ao serviço dos pobres. O legado mais comovente do seu martírio reside no caminho de reconciliação e de perdão que se seguiu à sua morte. Na prisão, o assassino Samundar Singh é tocado pela graça do arrependimento após ter recebido a visita da irmã da vítima, Irmã Selmy Paul, no dia 31 de agosto de 2002. Esta atou-lhe ao pulso um rakhi (um cordão sagrado tradicional), significando que ela o perdoa e o aceita como seu próprio irmão. No dia 25 de fevereiro de 2003, dia do aniversário do martírio, a mãe de Rani Maria, Eliswa, também o visita na prisão e beija as suas mãos em sinal de perdão absoluto. Libertado em 2006 por bom comportamento graças às diligências da família Vattalil, Samundar Singh foi acolhido como um membro da sua família e assistiu, em lágrimas e profundamente convertido, à beatificação da sua vítima em 2017. Este testemunho heroico de perdão cristão permanece um modelo universal de misericórdia.