István Sándor

En 1936, malgré les réticences initiales de ses parents qu'il parvient à convaincre, István Sándor est admis au Clarisseum, la maison salésienne de Rákospalota-Újpest (Budapest). Il y effectue son aspirantat et se forme comme maître typographe à l'imprimerie Don Bosco. Il commence son noviciat le 1er avril 1938 à Mezőnyárád, mais celui-ci est interrompu par son service militaire. Rappelé à plusieurs reprises sous les drapeaux pendant la Seconde Guerre mondiale, il sert comme caporal télégraphiste et reçoit la Croix du Mérite de Guerre. Il prononce ses premiers vœux en tant que frère coadjuteur (laïc consacré) salésien le 8 septembre 1940. Après la guerre, il retourne au Clarisseum où il se consacre pleinement à l'éducation des jeunes apprentis et des orphelins, animant l'oratoire et dirigeant l'Association des jeunes ouvriers catholiques (KIOE).

En 1949, le régime communiste de Mátyás Rákosi commence à confisquer les biens de l'Église et à fermer les écoles catholiques. En juin 1950, les ordres religieux sont officiellement dissous. Refusant de fuir à l'étranger malgré les conseils de ses supérieurs, István Sándor choisit de rester en Hongrie pour continuer sa mission auprès des jeunes de manière clandestine. Sous un faux nom, il travaille comme ouvrier dans une usine de détergents (Persil) tout en organisant secrètement des réunions, des excursions et des cours de catéchisme pour les jeunes. Parmi ces jeunes se trouvent des membres de la Garde du Parti (pártőrség), rattachée à l'ÁVH (la police secrète). Surveillé de près, il est arrêté le 28 juillet 1952. Il subit 184 heures d'interrogatoires brutaux et de tortures, mais refuse de renier sa foi ou de trahir ses compagnons.

Accusé de complot contre l'État et de haute trahison dans le cadre du « procès de la Garde du Parti », István Sándor est condamné à mort par un tribunal militaire. Il est exécuté par pendaison le 8 juin 1953 à la prison de la rue Fő à Budapest, à l'âge de 38 ans. Sa famille n'apprend officiellement sa mort qu'en 1955. Il est réhabilité par le gouvernement hongrois en 1994. La cause de béatification est ouverte à Budapest le 24 mai 2006. Le 27 mars 2013, le pape François reconnaît son martyre en haine de la foi (in odium fidei). Sa béatification est célébrée solennellement le 19 octobre 2013 sur la place de la basilique Saint-Étienne à Budapest, présidée par le cardinal Angelo Amato au nom du pape François.

La spiritualité d'István Sándor est profondément ancrée dans le charisme de Don Bosco : l'amour de l'Eucharistie, la dévotion à Marie Auxiliatrice et le dévouement absolu à la jeunesse ouvrière. En tant que frère coadjuteur, il a incarné la sainteté dans le travail quotidien et l'éducation par la bonté. En 2018, après de longues recherches historiques et archéologiques menées par l'historienne Judit Bertáné Varga, sa tombe anonyme est localisée dans le nouveau cimetière public de Rákoskeresztúr à Budapest (parcelle 301). Ses restes sont exhumés et formellement identifiés par analyse ADN en mars 2019. Le 4 juin 2022, ses reliques sont solennellement déposées dans un reliquaire au Clarisseum de Budapest lors d'une messe présidée par le Recteur Majeur des Salésiens, le père Ángel Fernández Artime.