István Sándor

Nel 1936, nonostante le iniziali reticenze dei genitori che riesce a convincere, István Sándor viene ammesso al Clarisseum, la casa salesiana di Rákospalota-Újpest (Budapest). Qui compie il suo aspirantato e si forma come maestro tipografo presso la tipografia Don Bosco. Inizia il noviziato il 1° aprile 1938 a Mezőnyárád, ma questo viene interrotto dal servizio militare. Richiamato più volte alle armi durante la Seconda Guerra Mondiale, presta servizio come caporale telegrafista e riceve la Croce al Merito di Guerra. Pronuncia i suoi primi voti come fratello coadiutore (laico consacrato) salesiano l'8 settembre 1940. Dopo la guerra, ritorna al Clarisseum dove si dedica pienamente all'educazione dei giovani apprendisti e degli orfani, animando l'oratorio e dirigendo l'Associazione dei giovani operai cattolici (KIOE).

Nel 1949, il regime comunista di Mátyás Rákosi iniziò a confiscare i beni della Chiesa e a chiudere le scuole cattoliche. Nel giugno 1950, gli ordini religiosi furono ufficialmente sciolti. Rifiutandosi di fuggire all'estero nonostante i consigli dei suoi superiori, István Sándor scelse di rimanere in Ungheria per continuare la sua missione presso i giovani in modo clandestino. Sotto falso nome, lavorò come operaio in una fabbrica di detersivi (Persil) organizzando segretamente riunioni, escursioni e corsi di catechismo per i giovani. Tra questi giovani vi erano membri della Guardia del Partito (pártőrség), legata all'ÁVH (la polizia segreta). Sorvegliato da vicino, fu arrestato il 28 luglio 1952. Subì 184 ore di brutali interrogatori e torture, ma si rifiutò di rinnegare la sua fede o di tradire i suoi compagni.

Accusato di complotto contro lo Stato e di alto tradimento nel quadro del «processo della Guardia del Partito», István Sándor viene condannato a morte da un tribunale militare. Viene giustiziato per impiccagione l'8 giugno 1953 nella prigione di via Fő a Budapest, all'età di 38 anni. La sua famiglia apprende ufficialmente la sua morte solo nel 1955. Viene riabilitato dal governo ungherese nel 1994. La causa di beatificazione viene aperta a Budapest il 24 maggio 2006. Il 27 marzo 2013, Papa Francesco riconosce il suo martirio in odio alla fede (in odium fidei). La sua beatificazione viene celebrata solennemente il 19 ottobre 2013 sulla piazza della basilica di Santo Stefano a Budapest, presieduta dal cardinale Angelo Amato in nome di Papa Francesco.

La spiritualità di István Sándor è profondamente radicata nel carisma di Don Bosco: l'amore per l'Eucaristia, la devozione a Maria Ausiliatrice e la dedizione assoluta alla gioventù operaia. Come fratello coadiutore, ha incarnato la santità nel lavoro quotidiano e nell'educazione attraverso la bontà. Nel 2018, dopo lunghe ricerche storiche e archeologiche condotte dalla storica Judit Bertáné Varga, la sua tomba anonima è stata localizzata nel nuovo cimitero pubblico di Rákoskeresztúr a Budapest (lotto 301). I suoi resti sono stati esumati e formalmente identificati tramite analisi del DNA nel marzo 2019. Il 4 giugno 2022, le sue reliquie sono state solennemente deposte in un reliquiario presso il Clarisseum di Budapest durante una messa presieduta dal Rettor Maggiore dei Salesiani, don Ángel Fernández Artime.