Johannes Prassek

Après son ordination, l'abbé Prassek exerce d'abord son ministère pendant environ deux ans comme vicaire dans la paroisse de Wittenburg, en Mecklembourg, où il se fait apprécier pour son zèle pastoral et sa proximité avec les fidèles. En avril 1939, il est envoyé à Lübeck comme premier vicaire (chapelain) de la paroisse du Sacré-Cœur (Herz-Jesu-Kirche).\n\nÀ Lübeck, Johannes Prassek se distingue par son dynamisme pastoral, en particulier auprès des jeunes et des femmes. Prédicateur charismatique et courageux, il n'hésite pas à aborder dans ses homélies et ses groupes de discussion théologique les contradictions fondamentales entre la foi chrétienne et l'idéologie nationale-socialiste. Il dénonce ouvertement les injustices du régime nazi, notamment le programme d'euthanasie d'État visant les personnes handicapées et malades mentales (qu'il qualifie de meurtre d'État).\n\nPour apporter un soutien spirituel et humain aux travailleurs forcés polonais déportés à Lübeck, il apprend la langue polonaise en secret, bravant les interdictions strictes du régime qui interdisaient tout contact pastoral avec eux. Il les aide matériellement et spirituellement, allant jusqu'à bénir secrètement des unions. Lors du terrible bombardement de Lübeck par la Royal Air Force le 28 mars 1942, il participe activement au sauvetage des blessés d'un hôpital détruit, ce qui lui vaut de recevoir la décoration de la défense aérienne (Luftschutz-Ehrenzeichen) deux semaines avant son arrestation.

Le chemin de Johannes Prassek vers le martyre est marqué par une profonde amitié œcuménique. Durant l'été 1941, il rencontre le pasteur évangélique-luthérien Karl Friedrich Stellbrink, de l'église Luther de Lübeck. Bien que Stellbrink ait été initialement un sympathisant du national-socialisme, il est devenu un opposant farouche au régime. Les deux hommes se lient d'une profonde amitié et décident de collaborer. Prassek introduit Stellbrink auprès de ses collègues prêtres catholiques de la paroisse du Sacré-Cœur, Hermann Lange et Eduard Müller.\n\nEnsemble, les quatre ecclésiastiques (les trois prêtres catholiques et le pasteur luthérien) forment un groupe d'opposition spirituelle. Ils s'échangent des informations provenant de radios étrangères interdites, rédigent et distribuent des tracts, et recopient les célèbres sermons de Mgr Clemens August von Galen, évêque de Münster, qui dénonçaient la persécution de l'Église et l'euthanasie des personnes handicapées.\n\nAverti par des paroissiens inquiets des risques qu'il court, Johannes Prassek répond : « Nous, les prêtres, devons au moins avoir le courage de dire la vérité ».\n\nLa Gestapo, qui surveille de près les activités de la paroisse, infiltre un jeune espion se faisant passer pour un converti désireux d'embrasser le catholicisme. Grâce à cette dénonciation, Johannes Prassek est arrêté le 18 mai 1942. Ses confrères Hermann Lange et Eduard Müller, ainsi que le pasteur Stellbrink, sont également arrêtés peu après.

Après plus d'un an de détention rigoureuse à la prison de Marstall à Lübeck, durant laquelle il fait preuve d'une force d'âme et d'une charité remarquables envers ses codétenus, Johannes Prassek est traduit devant le Tribunal du peuple (Volksgerichtshof) lors du procès des chrétiens de Lübeck (Lübecker Christenprozess) en juin 1943. Il est inculpé de subversion de la force militaire (Wehrkraftzersetzung), de délit de radio étrangère (Rundfunkverbrechen) et de complicité avec l'ennemi (Feindbegünstigung).\n\nLe 24 juin 1943, le tribunal le condamne à la peine de mort, ainsi que ses compagnons Hermann Lange, Eduard Müller et Karl Friedrich Stellbrink. Malgré les demandes de grâce, notamment de la part de l'évêque d'Osnabrück et du nonce apostolique, la sentence est maintenue.\n\nLe 10 novembre 1943, à la prison de Holstenglacis à Hambourg, les quatre martyrs sont exécutés par décapitation à la guillotine, à quelques minutes d'intervalle. Des témoins rapportent que le sang des quatre ecclésiastiques s'est mêlé sur le sol de la guillotine, devenant un symbole puissant de l'œcuménisme du sang.\n\nLe procès en béatification des trois prêtres catholiques est ouvert en 2004 par l'archevêque de Hambourg, Mgr Werner Thissen. Le 1er juillet 2010, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi).\n\nLa cérémonie de béatification de Johannes Prassek, Hermann Lange et Eduard Müller est célébrée le 25 juin 2011 à Lübeck, devant l'église du Sacré-Cœur, par le cardinal Angelo Amato, préfet de la Congrégation pour les Causes des Saints, représentant le pape Benoît XVI. Lors de cette célébration hautement œcuménique, la mémoire du pasteur luthérien Karl Friedrich Stellbrink est solennellement honorée, et l'évêque luthérienne de Hambourg prononce son éloge funèbre.

La spiritualité de Johannes Prassek est caractérisée par une confiance absolue en Dieu, une joie profonde et un amour indéfectible pour l'Église et la vérité. Ses lettres d'adieu, écrites quelques heures avant son exécution, témoignent d'une sérénité extraordinaire face à la mort. Il écrit notamment à sa famille : « Je suis si heureux, je peux à peine expliquer à quel point je suis heureux. Dieu est si bon de m'avoir donné plusieurs belles années pour être son prêtre. Ne soyez pas tristes ! Ce qui m'attend est la joie et le bonheur... ». Dans une autre lettre, il écrit : « Comme Dieu est bon de m'enlever toute crainte et de me donner la joie et le désir du ciel ».\n\nL'héritage des martyrs de Lübeck est avant tout œcuménique. Le pape Benoît XVI a souligné que leur amitié et leur martyre commun constituaient un « témoignage impressionnant de l'œcuménisme de la prière et de la souffrance ».\n\nEn hommage à son sacrifice, plusieurs lieux portent aujourd'hui son nom en Allemagne, notamment la paroisse catholique « Bienheureux Johannes Prassek » (Pfarrei Seliger Johannes Prassek) à Hambourg, ainsi que le parc Johannes-Prassek (Johannes-Prassek-Park) à Hambourg-Barmbek, inauguré en juin 2011. Un pavé de mémoire (Stolperstein) a également été posé en son honneur à Osnabrück et à Hambourg.