Mártires de Lübeck

À partir de l'été 1941, une profonde amitié spirituelle et humaine se noue entre le pasteur Stellbrink et les trois prêtres catholiques de la paroisse du Sacré-Cœur. Dépassant les barrières confessionnelles, ils se réunissent régulièrement pour échanger des informations, analyser la situation politique et partager des écrits spirituels. Ensemble, ils s'engagent dans une résistance spirituelle active en écoutant les radios étrangères interdites (notamment la BBC) et en distribuant des tracts et des sermons critiques envers le régime nazi, en particulier ceux de l'évêque de Münster, Mgr Clemens August Graf von Galen, dénonçant le programme d'euthanasie. Leur opposition devient publique lors du sermon du dimanche des Rameaux, le 29 mars 1942, où le pasteur Stellbrink déclare que la destruction de Lübeck par un bombardement est un « jugement de Dieu », ce qui entraîne son arrestation immédiate, suivie de celle des trois prêtres catholiques entre mai et juin 1942.

Durant leur longue détention de plus d'un an, les quatre ecclésiastiques subissent des interrogatoires rigoureux et des pressions constantes. C'est dans l'épreuve des cellules de la prison de Lübeck que leur communion œcuménique atteint son sommet. Leurs lettres d'adieu témoignent d'une paix intérieure extraordinaire, d'une absence totale de haine et d'une confiance absolue en Dieu. En juin 1943, ils sont traduits devant le « Tribunal du Peuple » (Volksgerichtshof) lors du procès dit « des chrétiens de Lübeck ». Le 23 juin 1943, ils sont condamnés à la peine capitale pour « subversion de la force militaire, malveillance, complicité avec l'ennemi et écoute de radios étrangères ». Le 10 novembre 1943, ils sont conduits à la guillotine à la prison de Holstenglacis à Hambourg et exécutés à trois minutes d'intervalle. Des témoins rapportent que leur sang s'est mêlé sur le sol de l'échafaud, scellant leur unité dans le martyre.

Soixante ans après leur exécution, en 2003, l'archevêque de Hambourg, Mgr Werner Thissen, lance officiellement le procès de béatification des trois prêtres catholiques, tandis que l'Église évangélique luthérienne s'associe à la démarche pour honorer la mémoire du pasteur Stellbrink. Le 1er juillet 2010, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant le martyre de Johannes Prassek, Eduard Müller et Hermann Lange. La cérémonie de béatification est célébrée le 25 juin 2011 à Lübeck, présidée par le cardinal Angelo Amato. Lors de cette célébration œcuménique, une place d'honneur est réservée à la mémoire du pasteur Karl Friedrich Stellbrink. Le lendemain, lors de l'Angélus du 26 juin 2011, le pape Benoît XVI salue la mémoire des nouveaux bienheureux et souligne que leur souffrance partagée constitue un « grand témoignage œcuménique d'humanité et d'espérance ».

Les Martyrs de Lübeck sont devenus l'un des symboles les plus puissants de l'« œcuménisme du sang ». Comme l'avait souligné Benoît XVI en septembre 2010 devant l'ambassadeur d'Allemagne près le Saint-Siège, leur amitié vécue dans les geôles nazies est « un témoignage impressionnant de l'œcuménisme de la prière et de la souffrance ». Leur héritage spirituel est aujourd'hui conservé au Mémorial des Martyrs de Lübeck, situé dans la crypte de l'église du Sacré-Cœur (Herz-Jesu) et à la Lutherkirche de Lübeck. Leurs écrits de prison continuent d'inspirer les chrétiens de toutes confessions, rappelant que la fidélité à l'Évangile et à la conscience individuelle doit primer sur la soumission aux idéologies totalitaires.