Johannes Prassek

Dopo la sua ordinazione, l'abate Prassek esercita inizialmente il suo ministero per circa due anni come vicario nella parrocchia di Wittenburg, nel Meclemburgo, dove si fa apprezzare per il suo zelo pastorale e la sua vicinanza ai fedeli. Nell'aprile 1939, viene inviato a Lubecca come primo vicario (cappellano) della parrocchia del Sacro Cuore (Herz-Jesu-Kirche). A Lubecca, Johannes Prassek si distingue per il suo dinamismo pastorale, in particolare verso i giovani e le donne. Predicatore carismatico e coraggioso, non esita ad affrontare nelle sue omelie e nei suoi gruppi di discussione teologica le contraddizioni fondamentali tra la fede cristiana e l'ideologia nazionalsocialista. Denuncia apertamente le ingiustizie del regime nazista, in particolare il programma di eutanasia di Stato rivolto alle persone disabili e malate di mente (che definisce omicidio di Stato). Per offrire sostegno spirituale e umano ai lavoratori forzati polacchi deportati a Lubecca, impara la lingua polacca in segreto, sfidando i rigidi divieti del regime che proibivano ogni contatto pastorale con loro. Li aiuta materialmente e spiritualmente, arrivando a benedire segretamente delle unioni. Durante il terribile bombardamento di Lubecca da parte della Royal Air Force il 28 marzo 1942, partecipa attivamente al salvataggio dei feriti di un ospedale distrutto, il che gli vale il conferimento della decorazione della difesa aerea (Luftschutz-Ehrenzeichen) due settimane prima del suo arresto.

Il cammino di Johannes Prassek verso il martirio è segnato da una profonda amicizia ecumenica. Durante l'estate del 1941, incontra il pastore evangelico-luterano Karl Friedrich Stellbrink, della chiesa di Lutero di Lubecca. Sebbene Stellbrink fosse stato inizialmente un simpatizzante del nazionalsocialismo, era diventato un fiero oppositore del regime. I due uomini stringono una profonda amicizia e decidono di collaborare. Prassek introduce Stellbrink ai suoi colleghi sacerdoti cattolici della parrocchia del Sacro Cuore, Hermann Lange ed Eduard Müller.

Insieme, i quattro ecclesiastici (i tre sacerdoti cattolici e il pastore luterano) formano un gruppo di opposizione spirituale. Si scambiano informazioni provenienti da radio straniere proibite, redigono e distribuiscono volantini e ricopiano i celebri sermoni di Monsignor Clemens August von Galen, vescovo di Münster, che denunciavano la persecuzione della Chiesa e l'eutanasia delle persone disabili.

Avvertito dai parrocchiani preoccupati per i rischi che corre, Johannes Prassek risponde: «Noi sacerdoti dobbiamo almeno avere il coraggio di dire la verità».

La Gestapo, che sorveglia da vicino le attività della parrocchia, infiltra una giovane spia che si finge un convertito desideroso di abbracciare il cattolicesimo. Grazie a questa denuncia, Johannes Prassek viene arrestato il 18 maggio 1942. Anche i suoi confratelli Hermann Lange ed Eduard Müller, così come il pastore Stellbrink, vengono arrestati poco dopo.

Dopo oltre un anno di rigorosa detenzione nella prigione di Marstall a Lubecca, durante la quale dimostra una forza d'animo e una carità straordinarie verso i suoi compagni di prigionia, Johannes Prassek viene tradotto davanti al Tribunale del popolo (Volksgerichtshof) durante il processo ai cristiani di Lubecca (Lübecker Christenprozess) nel giugno 1943. È accusato di sovversione della forza militare (Wehrkraftzersetzung), di reato di radio estera (Rundfunkverbrechen) e di complicità con il nemico (Feindbegünstigung). Il 24 giugno 1943, il tribunale lo condanna alla pena di morte, insieme ai suoi compagni Hermann Lange, Eduard Müller e Karl Friedrich Stellbrink. Nonostante le richieste di grazia, in particolare da parte del vescovo di Osnabrück e del nunzio apostolico, la sentenza viene confermata. Il 10 novembre 1943, nella prigione di Holstenglacis ad Amburgo, i quattro martiri vengono giustiziati mediante decapitazione con la ghigliottina, a pochi minuti di distanza l'uno dall'altro. I testimoni riferiscono che il sangue dei quattro ecclesiastici si è mescolato sul pavimento della ghigliottina, diventando un potente simbolo dell'ecumenismo del sangue. Il processo di beatificazione dei tre sacerdoti cattolici viene aperto nel 2004 dall'arcivescovo di Amburgo, monsignor Werner Thissen. Il 1° luglio 2010, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce il loro martirio in odium fidei (in odio alla fede). La cerimonia di beatificazione di Johannes Prassek, Hermann Lange ed Eduard Müller viene celebrata il 25 giugno 2011 a Lubecca, davanti alla chiesa del Sacro Cuore, dal cardinale Angelo Amato, prefetto della Congregazione delle Cause dei Santi, in rappresentanza di papa Benedetto XVI. Durante questa celebrazione altamente ecumenica, la memoria del pastore luterano Karl Friedrich Stellbrink viene solennemente onorata e il vescovo luterano di Amburgo pronuncia il suo elogio funebre.

La spiritualità di Johannes Prassek è caratterizzata da una fiducia assoluta in Dio, una gioia profonda e un amore incrollabile per la Chiesa e la verità. Le sue lettere d'addio, scritte poche ore prima della sua esecuzione, testimoniano una serenità straordinaria di fronte alla morte. Scrive in particolare alla sua famiglia: «Sono così felice, riesco a malapena a spiegare quanto sono felice. Dio è così buono ad avermi dato diversi anni belli per essere il suo sacerdote. Non siate tristi! Ciò che mi attende è la gioia e la felicità...». In un'altra lettera, scrive: «Com'è buono Dio a togliermi ogni timore e a darmi la gioia e il desiderio del cielo».\n\nL'eredità dei martiri di Lubecca è innanzitutto ecumenica. Papa Benedetto XVI ha sottolineato che la loro amicizia e il loro martirio comune costituivano un «testimonianza impressionante dell'ecumenismo della preghiera e della sofferenza».\n\nIn omaggio al suo sacrificio, diversi luoghi portano oggi il suo nome in Germania, in particolare la parrocchia cattolica «Beato Johannes Prassek» (Pfarrei Seliger Johannes Prassek) ad Amburgo, così come il parco Johannes-Prassek (Johannes-Prassek-Park) ad Amburgo-Barmbek, inaugurato nel giugno 2011. Una pietra d'inciampo (Stolperstein) è stata inoltre posata in suo onore a Osnabrück e ad Amburgo.