Johannes Prassek

Após a sua ordenação, o padre Prassek exerceu primeiro o seu ministério durante cerca de dois anos como vigário na paróquia de Wittenburg, em Mecklemburgo, onde se tornou apreciado pelo seu zelo pastoral e pela sua proximidade com os fiéis. Em abril de 1939, foi enviado para Lübeck como primeiro vigário (capelão) da paróquia do Sagrado Coração (Herz-Jesu-Kirche).

Em Lübeck, Johannes Prassek distinguiu-se pelo seu dinamismo pastoral, especialmente junto dos jovens e das mulheres. Pregador carismático e corajoso, não hesitou em abordar nas suas homilias e nos seus grupos de discussão teológica as contradições fundamentais entre a fé cristã e a ideologia nacional-socialista. Denunciou abertamente as injustiças do regime nazi, nomeadamente o programa de eutanásia estatal que visava pessoas com deficiência e doenças mentais (ao qual chamou assassínio de Estado).

Para prestar apoio espiritual e humano aos trabalhadores forçados polacos deportados para Lübeck, aprendeu a língua polaca em segredo, desafiando as proibições estritas do regime que impediam qualquer contacto pastoral com eles. Ajudou-os material e espiritualmente, chegando a abençoar secretamente uniões. Durante o terrível bombardeamento de Lübeck pela Royal Air Force, a 28 de março de 1942, participou ativamente no salvamento dos feridos de um hospital destruído, o que lhe valeu a condecoração da defesa aérea (Luftschutz-Ehrenzeichen) duas semanas antes da sua detenção.

O caminho de Johannes Prassek para o martírio é marcado por uma profunda amizade ecumênica. Durante o verão de 1941, ele conhece o pastor evangélico-luterano Karl Friedrich Stellbrink, da igreja de Lutero em Lübeck. Embora Stellbrink tenha sido inicialmente um simpatizante do nacional-socialismo, ele tornou-se um opositor ferrenho do regime. Os dois homens unem-se por uma profunda amizade e decidem colaborar. Prassek apresenta Stellbrink aos seus colegas padres católicos da paróquia do Sagrado Coração, Hermann Lange e Eduard Müller.

Juntos, os quatro eclesiásticos (os três padres católicos e o pastor luterano) formam um grupo de oposição espiritual. Eles trocam informações provenientes de rádios estrangeiras proibidas, redigem e distribuem panfletos, e copiam os célebres sermões de Dom Clemens August von Galen, bispo de Münster, que denunciavam a perseguição da Igreja e a eutanásia de pessoas com deficiência.

Advertido por paroquianos preocupados com os riscos que corria, Johannes Prassek responde: «Nós, os padres, devemos pelo menos ter a coragem de dizer a verdade».

A Gestapo, que vigia de perto as atividades da paróquia, infiltra um jovem espião que se faz passar por um convertido desejoso de abraçar o catolicismo. Graças a essa denúncia, Johannes Prassek é preso em 18 de maio de 1942. Seus confrades Hermann Lange e Eduard Müller, assim como o pastor Stellbrink, são também presos pouco depois.

Após mais de um ano de detenção rigorosa na prisão de Marstall em Lübeck, durante a qual demonstrou uma força de alma e uma caridade notáveis para com seus companheiros de prisão, Johannes Prassek foi levado ao Tribunal do Povo (Volksgerichtshof) durante o processo dos cristãos de Lübeck (Lübecker Christenprozess) em junho de 1943. Ele foi acusado de subversão da força militar (Wehrkraftzersetzung), delito de rádio estrangeira (Rundfunkverbrechen) e cumplicidade com o inimigo (Feindbegünstigung).

Em 24 de junho de 1943, o tribunal o condenou à pena de morte, assim como seus companheiros Hermann Lange, Eduard Müller e Karl Friedrich Stellbrink. Apesar dos pedidos de clemência, nomeadamente por parte do bispo de Osnabrück e do núncio apostólico, a sentença foi mantida.

Em 10 de novembro de 1943, na prisão de Holstenglacis em Hamburgo, os quatro mártires foram executados por decapitação na guilhotina, com poucos minutos de intervalo. Testemunhas relataram que o sangue dos quatro eclesiásticos se misturou no solo da guilhotina, tornando-se um símbolo poderoso do ecumenismo do sangue.

O processo de beatificação dos três padres católicos foi aberto em 2004 pelo arcebispo de Hamburgo, Dom Werner Thissen. Em 1º de julho de 2010, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto reconhecendo seu martírio in odium fidei (em ódio à fé).

A cerimônia de beatificação de Johannes Prassek, Hermann Lange e Eduard Müller foi celebrada em 25 de junho de 2011 em Lübeck, diante da igreja do Sagrado Coração, pelo cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, representando o Papa Bento XVI. Durante esta celebração altamente ecumênica, a memória do pastor luterano Karl Friedrich Stellbrink foi solenemente honrada, e a bispa luterana de Hamburgo proferiu seu elogio fúnebre.

A espiritualidade de Johannes Prassek é caracterizada por uma confiança absoluta em Deus, uma alegria profunda e um amor inabalável pela Igreja e pela verdade. Suas cartas de despedida, escritas poucas horas antes de sua execução, testemunham uma serenidade extraordinária diante da morte. Ele escreve, nomeadamente, à sua família: «Estou tão feliz, mal consigo explicar o quanto estou feliz. Deus é tão bom por me ter dado vários anos belos para ser seu sacerdote. Não fiquem tristes! O que me espera é a alegria e a felicidade...». Em outra carta, ele escreve: «Como Deus é bom por me tirar todo o medo e me dar a alegria e o desejo do céu».

O legado dos mártires de Lübeck é, acima de tudo, ecumênico. O Papa Bento XVI sublinhou que a sua amizade e o seu martírio comum constituíam um «testemunho impressionante do ecumenismo da oração e do sofrimento».

Em homenagem ao seu sacrifício, vários locais levam hoje o seu nome na Alemanha, nomeadamente a paróquia católica «Bem-aventurado Johannes Prassek» (Pfarrei Seliger Johannes Prassek) em Hamburgo, bem como o parque Johannes-Prassek (Johannes-Prassek-Park) em Hamburgo-Barmbek, inaugurado em junho de 2011. Uma pedra de tropeço (Stolperstein) foi também colocada em sua honra em Osnabrück e em Hamburgo.