Francesco Marinoni

En décembre 1528, désireux de mener une vie plus radicalement conforme à l'Évangile et de travailler à la réforme du clergé, Francesco renonce à son canonicat à Saint-Marc. Il entre dans l'Ordre des Clercs réguliers (les Théatins), fondé par saint Gaëtan de Thienne et Gian Pietro Carafa (futur pape Paul IV). Il reçoit l'habit religieux des mains de Carafa le 9 décembre 1528 sous le nom de Giovanni (Jean), et prononce ses vœux solennels le 29 mai 1530. En août 1533, sur ordre du pape Clément VII, il accompagne saint Gaëtan à Naples pour y implanter l'ordre. Ils s'installent à l'Hôpital des Incurables, puis reçoivent en 1538 la basilique San Paolo Maggiore. En avril 1540, Giovanni devient supérieur de cette communauté. Prédicateur fervent et directeur spirituel recherché, il compte parmi ses fils spirituels saint André Avellino et le bienheureux Paul Burali d'Arezzo. Soucieux de soulager la misère et de lutter contre l'usure, il inspire en 1539 la fondation du Monte di Pietà (Mont-de-piété) de Naples par ses pénitents nobles Aurelio Paparo, Gian Domenico di Lega et Leonardo Palma. Il soutient également la création du pio lieu « Il Tempio » par Giovanna Scorziata et le monastère de Sant'Andrea delle Dame par les sœurs Palescandolo. À la mort de saint Gaëtan en 1547, il lui succède à la tête de la communauté et refuse par humilité la charge d'archevêque de Naples proposée par le pape Paul IV.

Giovanni Marinoni passe les dernières années de sa vie à Naples, entièrement dévoué à la prière, à la confession et au soin des pauvres. Il meurt le 13 décembre 1562 à Naples, emporté soit par une violente fièvre consécutive à un refroidissement, soit par l'épidémie de choléra qui ravageait alors la ville. Assisté dans ses derniers instants par son disciple et confesseur, saint André Avellino, il est enterré dans la cypte de la basilique San Paolo Maggiore à Naples, aux côtés de saint Gaëtan de Thienne.

Le culte de Giovanni Marinoni se développe rapidement après sa mort, soutenu par les témoignages de ses contemporains, notamment une lettre écrite en 1600 par saint André Avellino décrivant ses vertus héroïques. Le 11 septembre 1762, le pape Clément XIII confirme officiellement son culte ab immemorabili, ce qui équivaut à sa béatification (certaines sources mentionnent également la date du 5 décembre 1764). Plus de deux siècles plus tard, le 27 juin 2011, le pape Benoît XVI autorise la Congrégation pour les Causes des Saints à promulguer le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi formellement le titre de Vénérable. Un miracle reconnu est désormais requis pour sa canonisation.

La spiritualité de Giovanni Marinoni est profondément marquée par la contemplation du mystère de la Passion et du Christ crucifié. Il est souvent représenté dans l'art tenant un crucifix à la main. Saint André Avellino le décrivait comme un homme d'une douceur et d'une amabilité extraordinaires, dont le visage reflétait constamment la joie et la sérénité de la présence divine. Surnommé le « maître des saints théatins », il a su transmettre à ses novices un amour radical de la pauvreté évangélique, vécue dans la joie et l'abandon confiant à la Providence. Son héritage survit non seulement à travers la mémoire de sa direction spirituelle auprès de grands saints, mais aussi à travers l'impact social durable du Mont-de-piété qu'il a contribué à fonder à Naples.