Francesco Marinoni

Nel dicembre 1528, desideroso di condurre una vita più radicalmente conforme al Vangelo e di lavorare alla riforma del clero, Francesco rinuncia al suo canonicato a San Marco. Entra nell'Ordine dei Chierici Regolari (i Teatini), fondato da san Gaetano di Thiene e Gian Pietro Carafa (futuro papa Paolo IV). Riceve l'abito religioso dalle mani di Carafa il 9 dicembre 1528 con il nome di Giovanni, e pronuncia i voti solenni il 29 maggio 1530. Nell'agosto 1533, per ordine di papa Clemente VII, accompagna san Gaetano a Napoli per impiantarvi l'ordine. Si stabiliscono all'Ospedale degli Incurabili, poi ricevono nel 1538 la basilica di San Paolo Maggiore. Nell'aprile 1540, Giovanni diventa superiore di questa comunità. Predicatore fervente e ricercato direttore spirituale, annovera tra i suoi figli spirituali sant'Andrea Avellino e il beato Paolo Burali d'Arezzo. Premuroso nel sollevare la miseria e nel lottare contro l'usura, ispira nel 1539 la fondazione del Monte di Pietà di Napoli da parte dei suoi penitenti nobili Aurelio Paparo, Gian Domenico di Lega e Leonardo Palma. Sostiene inoltre la creazione del pio luogo «Il Tempio» da parte di Giovanna Scorziata e il monastero di Sant'Andrea delle Dame da parte delle sorelle Palescandolo. Alla morte di san Gaetano nel 1547, gli succede alla guida della comunità e rifiuta per umiltà la carica di arcivescovo di Napoli proposta da papa Paolo IV.

Giovanni Marinoni trascorre gli ultimi anni della sua vita a Napoli, interamente dedito alla preghiera, alla confessione e alla cura dei poveri. Muore il 13 dicembre 1562 a Napoli, stroncato o da una violenta febbre conseguente a un raffreddamento, o dall'epidemia di colera che allora imperversava in città. Assistito nei suoi ultimi istanti dal suo discepolo e confessore, sant'Andrea Avellino, viene sepolto nella cripta della basilica di San Paolo Maggiore a Napoli, accanto a san Gaetano di Thiene.

Il culto di Giovanni Marinoni si sviluppa rapidamente dopo la sua morte, sostenuto dalle testimonianze dei suoi contemporanei, in particolare da una lettera scritta nel 1600 da san Andrea Avellino che descrive le sue virtù eroiche. L'11 settembre 1762, papa Clemente XIII conferma ufficialmente il suo culto ab immemorabili, il che equivale alla sua beatificazione (alcune fonti menzionano anche la data del 5 dicembre 1764). Più di due secoli dopo, il 27 giugno 2011, papa Benedetto XVI autorizza la Congregazione delle Cause dei Santi a promulgare il decreto che riconosce l'eroicità delle sue virtù, attribuendogli così formalmente il titolo di Venerabile. Un miracolo riconosciuto è ora richiesto per la sua canonizzazione.

La spiritualità di Giovanni Marinoni è profondamente segnata dalla contemplazione del mistero della Passione e di Cristo crocifisso. È spesso rappresentato nell'arte mentre tiene un crocifisso in mano. San Andrea Avellino lo descriveva come un uomo di una dolcezza e di un'amabilità straordinarie, il cui volto rifletteva costantemente la gioia e la serenità della presenza divina. Soprannominato il «maestro dei santi teatini», ha saputo trasmettere ai suoi novizi un amore radicale per la povertà evangelica, vissuta nella gioia e nell'abbandono fiducioso alla Provvidenza. La sua eredità sopravvive non solo attraverso la memoria della sua direzione spirituale presso grandi santi, ma anche attraverso l'impatto sociale duraturo del Monte di Pietà che ha contribuito a fondare a Napoli.