Jan Świerc and companions

L'œuvre de Jan Świerc et de ses compagnons s'inscrit au cœur du charisme salésien : l'éducation chrétienne de la jeunesse, le service des pauvres et l'accompagnement spirituel des fidèles dans les moments d'épreuve. En tant que directeurs d'écoles, professeurs de théologie et pasteurs de paroisses, ces neuf prêtres salésiens polonais ont consacré leur vie à la formation humaine et spirituelle des jeunes dans une Pologne occupée et opprimée par le régime nazi.

Leurs ministères respectifs témoignent de cet engagement héroïque : * Ignacy Antonowicz (1890-1941), recteur du théologat salésien de Cracovie, choisit de ne pas fuir pour rester auprès de ses séminaristes. Il meurt d'épuisement et de mauvais traitements à Auschwitz le 21 juillet 1941. * Ignacy Dobiasz (1880-1941), collaborateur paroissial à Cracovie, est assassiné à Auschwitz le 27 juin 1941. * Karol Golda (1914-1942), le plus jeune du groupe, enseigne la théologie à Oświęcim. Arrêté pour avoir confessé des soldats allemands, il est fusillé à Auschwitz le 14 mai 1942. * Franciszek Harazim (1885-1941), directeur de lycée à Oświęcim et professeur de théologie, est assassiné à Auschwitz le 27 juin 1941 aux côtés de Kazimierz Wojciechowski. * Ludwik Mroczek (1905-1942), vicaire et catéchiste, meurt à l'infirmerie d'Auschwitz le 5 janvier 1942 des suites de tortures et d'infections. * Włodzimierz Szembek (1883-1942), vicaire à Skawa, s'offre spontanément à la Gestapo pour sauver un jeune aspirant salésien. Il meurt à Auschwitz le 7 septembre 1942. * Kazimierz Wojciechowski (1904-1941), éducateur et vicaire à Cracovie, est assassiné à Auschwitz le 27 juin 1941. * Franciszek Miśka (1898-1942), directeur de la maison salésienne de Ląd, est déporté au camp de Dachau où il meurt de faim et de tortures le 30 mai 1942.

Le procès de béatification de Jan Świerc et de ses huit compagnons débute officiellement le 17 septembre 2003 au niveau diocésain à Pelplin, englobant un groupe de martyrs polonais de la Seconde Guerre mondiale. La phase diocésaine se clôture le 24 mai 2011, et les documents sont transmis à Rome. La Positio super martyrio est officiellement déposée le 21 juillet 2022.

Le 28 mars 2023, les consulteurs historiques du Dicastère pour les Causes des Saints émettent un avis favorable sur le martyre des neuf salésiens. Le 24 octobre 2025, le pape Léon XIV autorise la promulgation du décret reconnaissant leur martyre in odium fidei (en haine de la foi), ouvrant ainsi la voie à leur béatification.

La cérémonie de béatification de Jan Świerc et de ses compagnons s'est déroulée le 6 juin 2026 au Sanctuaire Saint-Jean-Paul II à Cracovie, en Pologne. La célébration eucharistique a été présidée par le cardinal Marcello Semeraro, préfet du Dicastère pour les Causes des Saints, représentant personnel du pape Léon XIV.

Le choix du lieu est hautement symbolique : le jeune Karol Wojtyła (futur Jean-Paul II) fréquentait la paroisse de Dębniki et a été profondément marqué par le témoignage de foi et le martyre de ces prêtres salésiens qui l'ont guidé dans sa jeunesse. Par la lettre apostolique lue lors de la cérémonie, le pape Léon XIV a inscrit Jan Świerc et ses compagnons au livre des bienheureux, fixant leur mémoire liturgique au 23 mai.

La spiritualité de Jan Świerc et de ses compagnons est profondément enracinée dans le système préventif de Don Bosco, caractérisé par la raison, la religion et l'affection (amorevolezza). Même au cœur de l'enfer des camps de concentration d'Auschwitz et de Dachau, ils ont continué à vivre ce charisme en transformant leurs baraquements en « oratoires de douleur ». Ils y célébraient clandestinement l'Eucharistie, confessaient les mourants et offraient un réconfort spirituel à leurs compagnons de misère, y compris aux prisonniers juifs.

Leur héritage réside dans leur fidélité absolue au Christ et à leur mission d'éducateurs. Comme l'a souligné le Recteur Majeur des Salésiens, le père Fabio Attard, ils sont restés fidèles dans un monde marqué par la violence et la peur. Leur sacrifice suprême demeure un modèle de charité pastorale et d'espérance chrétienne pour la jeunesse contemporaine.