Zacarias of Saint Teresa

Le père Zacarías arrive au séminaire pontifical Saint-Joseph de Puthempally le 20 novembre 1912. Lorsque cette institution est transférée à Alwaye (Aluva), dans l'État du Kerala, il y poursuit sa mission. Pendant quarante-cinq ans, il se consacre entièrement à la formation intellectuelle, théologique et spirituelle du clergé indigène indien. Nommé préfet des étudiants en philosophie en 1913 à l'âge de 26 ans, il gravit les échelons académiques et pastoraux. En 1934, il devient le directeur spirituel du séminaire, puis vice-recteur en 1945. À cette époque, le grand séminaire d'Alwaye accueille plus de 700 séminaristes appartenant aux trois rites catholiques présents en Inde (latin, syro-malabar et syro-malankare), ainsi qu'à diverses congrégations religieuses. En 1955, il est nommé directeur de la section de philosophie nouvellement séparée, poste qu'il occupe jusqu'à sa mort. Parallèlement à son enseignement de la théologie dogmatique et de l'histoire des cultures anciennes, le père Zacarías se passionne pour l'étude de l'hindouisme, devenant un expert reconnu en philosophie hindoue. À la demande de la Conférence des évêques catholiques de l'Inde (CBCI), il rédige plusieurs ouvrages de référence, dont un traité en cinq volumes intitulé Estudios sobre el hinduismo et son dernier livre, Outlines of Hinduism (1956), destiné à servir de manuel dans les séminaires du pays. En 1924, il fonde l'association « Ligue de conversion du Sacré-Cœur » (Liga de Conversión del Sagrado Corazón), dédiée à la prière, à la pénitence et à la diffusion de brochures de formation doctrinale et spirituelle. Il est également théologien lors du premier concile plénier de l'Inde et commissaire apostolique pour les Tertiaires Carmélites Déchaussées de rite latin.

Le père Zacarías se distingue par sa profonde vie contemplative, son humilité et sa charité sans limites. Surnommé le « refuge des pécheurs » en raison de sa grande disponibilité pour le sacrement de la réconciliation et l'accompagnement spirituel, il accueille sans distinction chrétiens et non-chrétiens qui viennent chercher auprès de lui conseils et secours matériels. En 1957, alors qu'il est âgé de 69 ans, on lui diagnostique une tumeur abdominale. Transféré à l'hôpital de Vellore (Christian Medical College Hospital, Tamil Nadu) pour y subir une intervention chirurgicale, il supporte la maladie avec une patience héroïque, s'abandonnant totalement à la volonté divine. Il s'éteint le 23 mai 1957 à Vellore. Ses funérailles solennelles rassemblent une foule immense d'évêques, de prêtres, de religieux et de séminaristes. D'abord inhumé à Mangalappuzha, sa dépouille est transférée le 8 juin 2000 en l'église de l'Immaculée-Conception de Manjummel.

La cause de béatification et de canonisation du père Zacarías est introduite dans l'archidiocèse de Verapoly (Inde). L'enquête diocésaine se déroule du 14 janvier 1984 au 23 mai 1987, complétée par un procès rogatoire mené dans le diocèse de Bilbao (Espagne). Après la validation de l'enquête diocésaine le 21 février 1992 et la publication de la Positio en 2000, le dossier est examiné par la Congrégation pour les Causes des Saints. Le 27 janvier 2014, le pape François autorise la promulgation du décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui conférant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité du vénérable Zacarías de Sainte-Thérèse repose sur l'alliance intime entre la contemplation carmélitaine et l'action missionnaire. Convaincu que l'avenir de l'Église en Inde reposait sur ses propres enfants, il fait sienne la devise : « Inde, tes fils t'apporteront le salut ». Pionnier de l'inculturation et du dialogue interreligieux, il a su jeter des ponts entre la foi chrétienne et la richesse philosophique de l'hindouisme, promouvant une théologie respectueuse des cultures locales. Son héritage perdure à travers les générations de prêtres indiens qu'il a formés et qui ont façonné le visage de l'Église contemporaine en Inde.