Romano Bottegal

Pouco depois de sua ordenação, Romano Bottegal entrou na abadia de Tre Fontane (Três Fontes) em Roma, pertencente à Ordem Cisterciense da Estrita Observância (Trapistas). Lá, professou seus votos solenes em 1951. Prosseguiu com os estudos de teologia na Pontifícia Universidade Gregoriana, onde obteve a licenciatura em 1953. No seio de sua comunidade romana, exerceu diversos cargos: mestre dos irmãos conversos, cantor, mestre de noviços e prior. No entanto, sentiu um apelo premente por uma solidão mais radical e uma vida de oração contemplativa no Oriente Médio. Em 1961, respondeu ao chamado do abade de Latroun (na Terra Santa) para participar de um projeto de fundação trapista de rito maronita no Líbano. Começou então a estudar árabe, siríaco e a liturgia oriental. Embora este projeto de fundação tenha sido finalmente abandonado pelo capítulo geral da Ordem em 1963, o desejo de vida eremítica de Romano não diminuiu. Após um breve retorno a Roma, onde viveu temporariamente como solitário no recinto do mosteiro, obteve em 1964 uma autorização especial de três anos para se instalar como eremita no Líbano, precisamente em Jabbouleh, na região de Baalbek. Em 1967, recebeu a autorização definitiva para se consagrar a esta vida de anacoreta. De 1969 a 1973, dividiu seu tempo entre Israel (Latroun) e o Líbano, antes de se estabelecer de maneira ainda mais estrita como recluso a partir de 1976.

A vida de Romano Bottegal no Líbano foi marcada por um despojamento extremo, pela oração contínua e pelo trabalho manual. Vivendo em pobreza absoluta, ele se unia espiritualmente aos sofrimentos das populações locais. Quando a guerra civil libanesa eclodiu em 1975, seu eremitério sofreu incursões e saques, mas ele se recusou a fugir, oferecendo sua vida e suas privações pela paz no Oriente Médio e pela unidade dos cristãos. Exausto pelos rigores de sua ascese e pelas privações materiais, contraiu tuberculose. Foi transportado para o hospital do Hôtel-Dieu de Beirute, onde faleceu pacificamente em 19 de fevereiro de 1978, aos 56 anos de idade. Foi sepultado na catedral greco-melquita católica de Santa Bárbara, em Baalbek.

A reputação de santidade do padre Romano Bottegal espalhou-se rapidamente, tanto na Itália (na sua região natal de Belluno) como no Líbano, particularmente entre os cristãos de rito oriental que conviveram com ele. Em 1999, o Capítulo Geral dos Trapistas aprovou a preparação da sua causa de beatificação. O processo diocesano foi oficialmente aberto em outubro de 2000 sob a égide da arquieparquia melquita de Baalbek. Em 9 de dezembro de 2013, o Papa Francisco assinou o decreto reconhecendo a heroicidade das suas virtudes, atribuindo-lhe assim o título de Venerável.

A espiritualidade de Romano Bottegal baseia-se em uma radicalidade evangélica absoluta, caracterizada pela simplicidade da infância espiritual e pelo abandono total ao amor divino. Seus escritos pessoais revelam uma alma mística voltada para a união com Deus, descrevendo sua vocação como uma missão de «oferecer ao amor um lugar onde descansar». Sua humildade e seu desapego completo dos bens deste mundo marcaram profundamente seus contemporâneos. Hoje, um convento ergue-se perto de seu antigo eremitério de Jabbouleh para perpetuar sua obra de oração e contemplação. Ele permanece um modelo de unidade, de diálogo espiritual e de sacrifício pela paz no Oriente Médio.