Romano Bottegal

Peu après son ordination, Romano Bottegal entre à l'abbaye de Tre Fontane (Trois Fontaines) à Rome, appartenant à l'Ordre cistercien de la Stricte Observance (Trappistes). Il y prononce ses vœux solennels en 1951. Il poursuit des études de théologie à l'Université pontificale grégorienne, où il obtient une licence en 1953. Au sein de sa communauté romaine, il exerce diverses charges : maître des frères convers, chantre, maître des novices et prieur. Cependant, il ressent un appel pressant vers une solitude plus radicale et une vie de prière contemplative au Proche-Orient. En 1961, il répond à l'appel de l'abbé de Latroun (en Terre Sainte) pour participer à un projet de fondation trappiste de rite maronite au Liban. Il se met alors à étudier l'arabe, le syriaque et la liturgie orientale. Bien que ce projet de fondation soit finalement abandonné par le chapitre général de l'Ordre en 1963, le désir de vie érémitique de Romano ne faiblit pas. Après un bref retour à Rome où il vit temporairement en solitaire dans l'enceinte du monastère, il obtient en 1964 une autorisation spéciale de trois ans pour s'installer comme ermite au Liban, précisément à Jabbouleh, dans la région de Baalbek. En 1967, il reçoit l'autorisation définitive de se consacrer à cette vie d'anachorète. De 1969 à 1973, il partage son temps entre Israël (Latroun) et le Liban, avant de s'établir de manière encore plus stricte comme reclus à partir de 1976.

La vie de Romano Bottegal au Liban est marquée par un dépouillement extrême, la prière continuelle et le travail manuel. Vivant dans une pauvreté absolue, il s'unissait spirituellement aux souffrances des populations locales. Lorsque la guerre civile libanaise éclate en 1975, son ermitage subit des incursions et des pillages, mais il refuse de fuir, offrant sa vie et ses privations pour la paix au Moyen-Orient et l'unité des chrétiens. Épuisé par les rigueurs de son ascèse et les privations matérielles, il contracte la tuberculose. Il est transporté à l'hôpital de l'Hôtel-Dieu de Beyrouth, où il s'éteint paisiblement le 19 février 1978, à l'âge de 56 ans. Il est inhumé dans la cathédrale grecque-melkite catholique Saint-Barbe de Baalbek.

La réputation de sainteté du père Romano Bottegal se répand rapidement, tant en Italie (dans sa région natale de Belluno) qu'au Liban, particulièrement parmi les chrétiens de rite oriental qui l'ont côtoyé. En 1999, le Chapitre général des Trappistes approuve la préparation de sa cause de béatification. Le procès diocésain est officiellement ouvert en octobre 2000 sous l'égide de l'archevêché melkite de Baalbek. Le 9 décembre 2013, le pape François signe le décret reconnaissant l'héroïcité de ses vertus, lui attribuant ainsi le titre de Vénérable.

La spiritualité de Romano Bottegal repose sur une radicalité évangélique absolue, caractérisée par la simplicité de l'enfance spirituelle et l'abandon total à l'amour divin. Ses écrits personnels révèlent une âme mystique tendue vers l'union à Dieu, décrivant sa vocation comme une mission d'« offrir à l'amour un lieu où se reposer ». Son humilité et son détachement complet des biens de ce monde ont profondément marqué ses contemporains. Aujourd'hui, un couvent s'élève près de son ancien ermitage de Jabbouleh pour perpétuer son œuvre de prière et de contemplation. Il demeure un modèle d'unité, de dialogue spirituel et de sacrifice pour la paix au Proche-Orient.