Romano Bottegal

Poco después de su ordenación, Romano Bottegal ingresó en la abadía de Tre Fontane (Tres Fuentes) en Roma, perteneciente a la Orden Cisterciense de la Estricta Observancia (trapenses). Allí profesó sus votos solemnes en 1951. Continuó sus estudios de teología en la Pontificia Universidad Gregoriana, donde obtuvo la licenciatura en 1953. Dentro de su comunidad romana, ejerció diversos cargos: maestro de hermanos conversos, cantor, maestro de novicios y prior. Sin embargo, sintió una llamada apremiante hacia una soledad más radical y una vida de oración contemplativa en Oriente Próximo. En 1961, respondió a la llamada del abad de Latrún (en Tierra Santa) para participar en un proyecto de fundación trapense de rito maronita en el Líbano. Entonces comenzó a estudiar árabe, siríaco y la liturgia oriental. Aunque este proyecto de fundación fue finalmente abandonado por el capítulo general de la Orden en 1963, el deseo de vida eremítica de Romano no flaqueó. Tras un breve regreso a Roma, donde vivió temporalmente como solitario en el recinto del monasterio, obtuvo en 1964 una autorización especial de tres años para instalarse como ermitaño en el Líbano, concretamente en Jabbouleh, en la región de Baalbek. En 1967, recibió la autorización definitiva para consagrarse a esta vida de anacoreta. De 1969 a 1973, compartió su tiempo entre Israel (Latrún) y el Líbano, antes de establecerse de manera aún más estricta como recluso a partir de 1976.

La vida de Romano Bottegal en el Líbano estuvo marcada por un despojo extremo, la oración continua y el trabajo manual. Viviendo en una pobreza absoluta, se unía espiritualmente a los sufrimientos de las poblaciones locales. Cuando estalló la guerra civil libanesa en 1975, su ermita sufrió incursiones y saqueos, pero él se negó a huir, ofreciendo su vida y sus privaciones por la paz en Oriente Medio y la unidad de los cristianos. Agotado por el rigor de su ascesis y las privaciones materiales, contrajo tuberculosis. Fue trasladado al hospital del Hôtel-Dieu de Beirut, donde falleció pacíficamente el 19 de febrero de 1978, a la edad de 56 años. Fue inhumado en la catedral greco-melquita católica de Santa Bárbara de Baalbek.

La reputación de santidad del padre Romano Bottegal se extendió rápidamente, tanto en Italia (en su región natal de Belluno) como en el Líbano, particularmente entre los cristianos de rito oriental que convivieron con él. En 1999, el Capítulo General de los Trapenses aprobó la preparación de su causa de beatificación. El proceso diocesano se abrió oficialmente en octubre de 2000 bajo el auspicio del arzobispado melquita de Baalbek. El 9 de diciembre de 2013, el papa Francisco firmó el decreto reconociendo la heroicidad de sus virtudes, otorgándole así el título de Venerable.

La espiritualidad de Romano Bottegal se basa en una radicalidad evangélica absoluta, caracterizada por la sencillez de la infancia espiritual y el abandono total al amor divino. Sus escritos personales revelan un alma mística tendida hacia la unión con Dios, describiendo su vocación como una misión de «ofrecer al amor un lugar donde descansar». Su humildad y su desapego completo de los bienes de este mundo marcaron profundamente a sus contemporáneos. Hoy en día, un convento se alza cerca de su antigua ermita de Jabbouleh para perpetuar su obra de oración y contemplación. Permanece como un modelo de unidad, de diálogo espiritual y de sacrificio por la paz en Oriente Próximo.