William Gagnon

Após sua profissão, o Irmão William Gagnon recebeu importantes responsabilidades dentro da província canadense da Ordem Hospitalar de São João de Deus. Em 1937, foi nomeado diretor do aspirantado (a escola apostólica) em Montreal, onde demonstrou grandes qualidades de educador junto aos jovens. Em 1939, tornou-se terceiro conselheiro da Delegação Geral do Canadá e ecônomo local. Em 30 de março de 1941, foi nomeado Delegado Geral do Canadá e Prior do convento-hospital Notre-Dame-de-la-Merci em Montreal. Durante a ereção oficial da Província canadense em 1946, foi eleito o primeiro Superior provincial. Em 1948, escolheu renunciar ao seu cargo de provincial para voltar a ser um simples prior no hospital Saint-Augustin, perto de Quebec. Ao longo desses anos de gestão administrativa, passou grande parte do seu tempo ao lado dos enfermos, cuidando deles pessoalmente com imensa caridade.

No entanto, o Irmão William carregava consigo desde a infância um sonho missionário. Em 1950, voluntariou-se para fundar a primeira missão da Ordem na Indochina. Nomeado prior desta nova fundação em 3 de dezembro de 1950, embarcou para o Vietnã e chegou à missão de Bùi-Chu (no norte do país, a cerca de 120 milhas ao sul de Hanói) em 18 de janeiro de 1952, acompanhado por dois confrades canadenses. Os irmãos assumiram a direção do hospital do Sagrado Coração de Bùi-Chu e de seu dispensário. Em um contexto de guerra civil e pobreza extrema, cuidaram incansavelmente dos feridos e dos milhares de refugiados, especialmente das crianças que sofriam de desnutrição. Em 1952, uma bomba destruiu o telhado do hospital, mas, milagrosamente, ninguém ficou ferido.

Em 1954, após os acordos de Genebra e a partição do Vietnã, o Irmão William e seus confrades foram forçados a fugir para o Sul com as ondas de refugiados. Instalaram-se em Bien Hoa, perto de Saigon. Foi lá que ele fundou, em 1956, o hospital Notre-Dame-du-Bon-Conseil. O Irmão William assumiu todas as tarefas com uma humildade heroica: era ao mesmo tempo prior, enfermeiro, pedreiro (fabricando ele mesmo os tijolos com areia e água), jardineiro, mestre de noviços para as jovens vocações vietnamitas e assistente social. Ele também conseguiu recuperar material médico junto ao exército americano para equipar o estabelecimento. Durante vinte anos, dedicou todas as suas forças à implantação da Ordem no Vietnã e ao alívio das vítimas da guerra.

Exausto por décadas de trabalho incessante, privações e dedicação total, o Irmão William Gagnon faleceu de um ataque cardíaco em 28 de fevereiro de 1972, no hospital governamental de Saigon, nos braços de um de seus confrades. Segundo o costume local, seu corpo foi exposto sobre uma cama de folhas de chá. Seus restos mortais foram velados por um pelotão militar em reconhecimento aos serviços excepcionais que prestou à população. Ele foi enterrado no jardim da casa da Ordem em Bien Hoa, ao pé de uma estátua da Sagrada Família que ele apreciava particularmente.

Desde sua morte, seu túmulo tornou-se um local de peregrinação constante para os fiéis vietnamitas, noviços e enfermos que vêm solicitar graças por sua intercessão. Em 1967, o governo do Vietnã do Sul, por intermédio do Primeiro-ministro Nguyen Cao Ky, havia lhe concedido a Medalha de Honra ao Mérito.

A causa de canonização do Irmão William Gagnon foi oficialmente iniciada em 1999. O fórum competente para a instrução da causa foi transferido da diocese de Xuân Lôc (Vietnã) para a arquidiocese de Montreal (Canadá) em 24 de março de 1999. O decreto de nihil obstat foi concedido pela Congregação para as Causas dos Santos em 15 de janeiro de 2000, conferindo-lhe o título de Servo de Deus.

A investigação diocesana ocorreu em Montreal de 27 de março a 23 de maio de 2000. Após a validação da investigação e a redação da Positio, esta foi submetida aos consultores teólogos em 10 de abril de 2014, e depois à sessão ordinária dos cardeais e bispos em 3 de novembro de 2015, com resultado positivo.

Em 14 de dezembro de 2015, o Papa Francisco recebeu em audiência privada o cardeal Angelo Amato, prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, e autorizou a promulgação do decreto que reconhece as virtudes heroicas do Irmão William Gagnon, declarando-o assim Venerável.

Para abrir caminho à sua beatificação, é necessário o reconhecimento oficial de um milagre. Uma investigação diocesana sobre uma suposta cura atribuída à sua intercessão foi aberta em 14 de abril de 2004 e encerrada em 12 de outubro de 2004, tendo sua validade sido decretada por Roma em 27 de abril de 2007. Este processo encontra-se atualmente em exame no Vaticano.

A espiritualidade do Irmão William Gagnon está profundamente ancorada no carisma da hospitalidade de São João de Deus. Sua ação junto aos enfermos e refugiados provinha de uma vida de oração intensa e de uma confiança absoluta na Divina Providência. Ele professava uma devoção fervorosa ao Sagrado Coração de Jesus e à Virgem Maria. Para ele, cuidar dos corpos sofredores era o meio de conduzir as almas a Jesus, desde que se soubesse reconhecer o próprio Cristo em cada pessoa, sem distinção de origem ou de filiação política.

Ele deixou aos seus confrades este testemunho sobre a beleza de sua vocação: «Nossa vocação é maravilhosa: cuidar de Cristo em seus membros sofredores e conduzi-los a Jesus através de nossa vida de dedicação e caridade. Mas, para fazer isso, é necessário ter uma grande fé que nos faça ver a cada momento em todos os nossos irmãos, sejam eles quem forem, o próprio Nosso Senhor. Esta fé ardente será obtida pela oração.»

Fugindo de qualquer busca por glória humana, ele lembrava frequentemente: «As honras não passam de fogo de palha. Só resta o pouco bem que fizemos, se conseguimos aproveitar a graça que o bom Deus nos concedeu a cada instante de nossa vida.»