Donato Giannotti

A obra de Donato Giannotti é indissociável da fundação da Congregação das Irmãs Servas da Imaculada (Congregazione delle Suore Ancelle dell'Immacolata). Sensível à angústia das crianças pobres e órfãs, Donato Giannotti associou-se primeiramente ao seu grande amigo, São Ludovico da Casoria. Juntos, abriram em 1º de janeiro de 1869 um orfanato para meninos em Santa Maria Capua Vetere, cuja gestão foi confiada aos Frades Cinzentos da Caridade (Frati Bigi), fundados por Ludovico da Casoria. Em 1872, Donato Giannotti alugou uma casa em Santa Maria Capua Vetere para acolher meninas pobres e órfãs. Este foi o ponto de partida do «Pio Retiro das Servas de Maria Imaculada» (Pio Ritiro delle Ancelle di Maria Immacolata). Sob sua direção espiritual, várias jovens acolhidas, ao atingirem a maioridade, escolheram consagrar-se a Deus e viver em comunidade para cuidar das órfãs. Em 1879, São Ludovico da Casoria afiliou esta comunidade nascente à Terceira Ordem Franciscana. A vida das Servas organizou-se então em torno de três pilares: a pobreza evangélica, a consagração total à Virgem Maria e o serviço desinteressado às órfãs. Em 1899, Virginia Arena, uma jovem nobre de Caserta, juntou-se à comunidade. Ela tornou-se uma ajuda preciosa para o fundador e seria a primeira superiora geral da congregação sob o nome de Irmã Maria Salvatore. Ela é hoje reconhecida como cofundadora do instituto. A congregação desenvolveu-se progressivamente. Em 1928, as irmãs abriram uma casa em Vitulazio, e depois um lar para idosos em Pietramelara em 1930. As constituições da congregação receberam a aprovação diocesana definitiva do arcebispo de Cápua, Dom Salvatore Baccarini, em 1938, seguida pela aprovação pontifícia em 1947, sob o pontificado de Pio XII. A partir do final do século XX, a congregação abriu-se às missões internacionais, estabelecendo-se nas Filipinas em 1987 e no Brasil em 1995.

Donato Giannotti desfrutou de uma imensa reputação de santidade durante sua vida, sendo qualificado como "obreiro de Deus" e "pai dos pobres". Sua vida espiritual era marcada por uma oração contínua, um desapego absoluto dos bens materiais e, segundo vários testemunhos, por fenômenos místicos como êxtases e levitações. Após sua morte, a devoção popular não cessou de crescer. Em junho de 1996, Dom Luigi Diligenza, então arcebispo de Cápua, abriu oficialmente a causa de beatificação e canonização do servo de Deus. O inquérito diocesano permitiu recolher os testemunhos e os escritos do sacerdote, que foram posteriormente transmitidos a Roma para serem examinados pela Congregação para as Causas dos Santos.

Em 19 de dezembro de 2011, o Papa Bento XVI autorizou a Congregação para as Causas dos Santos a promulgar o decreto que reconhece as virtudes heroicas de Donato Giannotti, conferindo-lhe assim o título de Venerável. O decreto de venerabilidade foi solenemente lido em 26 de fevereiro de 2012 (aniversário de sua morte) na catedral de Santa Maria Capua Vetere pelo cardeal Angelo Amato, então prefeito da Congregação para as Causas dos Santos, na presença do arcebispo de Cápua, Dom Bruno Schettino. Para que Donato Giannotti seja proclamado beato, a Igreja deve reconhecer oficialmente um milagre atribuído à sua intercessão.

A espiritualidade de Donato Giannotti baseia-se em uma união íntima com Deus por meio da oração contemplativa, que ele considerava o meio por excelência de santificação. Ele professava um desapego radical do mundo, gostando de repetir: « Chi ama il mondo non ha amore di Dio, che ci rende beati in eterno » (« Aquele que ama o mundo não tem o amor de Deus, que nos torna bem-aventurados para a eternidade »). Seu legado espiritual e caritativo é hoje perpetuado pelas Irmãs Servas da Imaculada. O Instituto Pietrasanta de Santa Maria Capua Vetere permanece como a casa-mãe da congregação. É na capela deste instituto que repousam os restos mortais do venerável desde 1948. Todos os anos, a comunidade educativa e os fiéis celebram o « Don Donato Day » para honrar sua memória e seu compromisso social junto aos mais necessitados.